「我床上有一扇與視線齊平的窗戶，這樣我醒來就可以尋找鯨魚，」弗洛德斯皮納·多茲笑著說。 “這是今年的一大亮點。”
Flordespina 的 Whale Wise 的研究人員在清晨觀看海洋哺乳動物不僅僅是為了好玩。她所在的團隊以揭開座頭鯨的秘密生活為己任鯨魚透過他們的傷疤。
這些強大生物的傳奇皮膚可以揭示是否存在糾纏漁網這是一個比最初想像的更大的威脅。
漁網對鯨魚的傷害有多大？
科學家已經知道，被網子纏住會導致鯨魚死亡率很高。
與哺乳動物、座頭鯨和其他物種一樣海豚和密封件需要定期浮出水面呼吸。如果它們被大漁網纏住，動物可能會被困在水下並最終被淹死。
早在 1995 年的估計就表明，糾纏是造成5%座頭鯨的年死亡率可能在最近幾年才上升。
2019年學習發現這個問題有多普遍，受訪的座頭鯨中有 25% 都有纏繞傷痕。
「天上的傷痕」揭示了座頭鯨隱藏的秘密
Whale Wise 研究小組正在調查網纏結如何影響座頭鯨族群。
團隊剛結束為期三個月的旅行，收集座頭鯨的數據和圖像。冰島使用無人機。該國每年夏天棲息約 5,000 隻座頭鯨，佔北大西洋族群數量的三分之一，使其成為監測座頭鯨的理想地點。
儘管過去幾週天氣惡劣，他們還是拍攝了鯨魚的空拍視頻游泳離冰島海岸不遠。研究人員正在尋找纏結疤痕與座頭鯨身體狀況之間的關係，看看纏結是否會對這些動物在逃脫網子後很長一段時間內構成風險。
「我們知道每年都會因糾纏而殺死大量鯨魚，因此我們知道這是一個巨大的威脅，」Whale Wise 聯合主任兼 Scars From Below 項目聯合負責人 Tom Grove 解釋道。 「但是對於那些倖存下來的鯨魚來說，即使在被糾纏多年之後，它仍然對那些鯨魚產生影響嗎？我們正在嘗試使用無人機尋找這些隱藏的影響。
例如，研究小組正在觀察有糾纏疤痕的鯨魚是否比應有的更瘦或更糟糕。較胖的鯨魚是健康的鯨魚，有足夠的大聲哭在寒冷的海洋中為其提供能量和溫暖，並使其在水中保持浮力。
如果糾纏導致壓力或是影響鯨魚的飲食習慣，對整個物種的影響可能遠大於目前所認為的。
你如何追蹤鯨魚？
每天，團隊醒來都會觀察附近的海岸線，看看是否能發現鯨魚。
他們也與當地旅遊團和漁民密切合作。隨著越來越多的人關注水面，他們更有機會獲得無人機及時趕到並成功拍攝座頭鯨。
「我們很幸運，因為我們正在了解漁民非常好，他們開始分享他們在冰島周圍看到的鯨魚，」湯姆說。 “當我們研究漁業本身的潛在影響時，建立這些關係非常重要。”
Whale Wise 不僅只是更了解冰島的人口。去年，研究人員前往收集鯨魚鼻涕——座頭鯨健康的另一個關鍵。黏液中的皮質醇激素提供了了解鯨魚壓力有多大的線索。
弗洛德斯皮納表示，他們確實認出了一些返回的鯨魚，其中包括一頭被暱稱為“四眼”的鯨魚，因為它的眼睛後面有獨特的白色斑紋，看起來像另一對。
「顯然，我們不了解鯨魚，但感覺就像是這樣，」弗洛德斯皮納說。 “今年，我們看到了去年看到的，所以就像[看到]我們的朋友回來了。”
關於更廣泛的生態系統，鯨魚能告訴我們什麼？
這些潛在的發現不僅將闡明糾纏對座頭鯨的影響有多大，而且更多地了解座頭鯨的健康狀況也有助於更詳細地描繪整個生態系統。
「如果你想了解氣候變遷對生態系統的長期影響，座頭鯨的身體狀況可能是一個重要的標誌，」湯姆補充道。 “鑑於監測魚類和浮游生物以及整個生態系統具有挑戰性且成本高昂，這可能是生態系統評估中非常重要的一部分。”
例如，在一個地區看到大量座頭鯨意味著一定有同樣健康的磷蝦和其他小魚可供它們捕食。這些較小的物種經常受到諸如海洋酸化或者海水溫度上升，因此它們的種群反過來可以提供對整個生態系統整體健康狀況的洞察。
那麼Whale Wise為什麼要這樣做呢？
這個想法是，明年在冰島再停留三個月後，該團隊將能夠將這些資訊提交給北大西洋海洋哺乳動物委員會（NAMMCO），該委員會是監測和管理鯨魚種群（包括座頭鯨）的區域機構。
希望是糾纏的威脅座頭鯨然後我們就會更認真地對待這些問題，並採取行動來保護海洋中溫柔的巨人。
由於座頭鯨已被獵殺至近乎滅絕過去，保護它們免受進一步傷害不僅對物種至關重要，而且對整個海洋生態系統也至關重要。
