五月初，遊客洛蒂·霍德森（Lottie Hodson）開車行駛在蘇格蘭高地時，看到林線邊緣那一抹光滑的黑色污跡，她不由得看了兩眼。
三人提醒了她的兄弟艾德和他們的朋友貝拉·弗斯，並停下車試圖看得更清楚。他們看到的景象讓他們震驚、興奮，並徒勞地伸手去拿拍照手機。
「我只是指著窗外說『停車，有一隻黑豹！』」洛蒂告訴歐洲新聞格林。
「那是一片林地，這種生物比拉布拉多犬還要大，尾巴很長，全身都是黑的，漆黑的，」她解釋道。
也許他們不明智地下了車試圖找到動物但它已經消失了。
“當地酒吧里的一些人說它可能是一隻‘凱拉斯貓’，但無論它是什麼，看到它都是一件非常酷的事情，”她補充道。
凱拉斯貓在 1984 年才被鑑定，是兩種貓的雜交品種蘇格蘭人野貓，原產於蘇格蘭高地，還有國內的貓。它們通常是黑色的，尾巴很長，比普通的寵物虎斑貓大得多。
然而，專家認為洛蒂所看到的很可能是大貓： 黑豹屬的一種豹生於野外，自由自在，但行事隱秘，幾乎不為公眾所知。
最近公佈的新證據進一步證明大型貓科動物可能在英國逍遙法外。
從死者現場附近的鐵絲網採集的頭髮樣本羊在英格蘭南部，紀錄片攝製組將樣本追蹤至實驗室後，黑豹 DNA 檢測呈陽性。
什麼是大型貓科動物放流生動？
專家認為，上個世紀發生了幾次「釋放」事件，使英國的大貓人口健康。
第一次是在第二次世界大戰期間，當時動物園擺脫了他們，因為他們無法提供嚴格的昂貴的定量肉類飲食。
第二次大型發布活動發生在 1976 年之後，當時新的立法規定哈羅德百貨公司等英國商店銷售異國情調的商品為非法寵物。那些不想遵守嚴格的新規定將大型貓科動物留在家中的人最終將它們釋放了。
多年來也可能有個別動物被當作寵物飼養，或在私人動物園和馬戲團，它們逃脫了或超出了它們的主人適當照顧它們的能力。
「總共有 40 種野貓，但我們對英國感興趣的是那些大到足以殺死鹿的野貓。這是我們評估照片或與目擊者交談時的標準，我們會考慮它們是否大業餘大型貓科動物專家和野外生物學家里克·明特(Rick Minter) 解釋：大貓對話podcast.
「到目前為止，最常被描述的大型貓科動物是黑豹。也稱為黑豹或黑豹。它們與黑色美洲虎相似，但更光滑，而且就像世界上其他大型貓科動物一樣，它們比它們意識到的要隱秘得多。
每年在英國目擊的大型貓科動物中，約 80% 都是黑豹類動物。另外 15% 的目擊事件是棕褐色美洲獅、山獅或美洲獅（美洲獅）與一些報告山貓（一隻山貓）專家說，其餘的都是目擊事件。
「我們每年都會看到這三個人，」明特解釋道。 「另一件事是，在大約四分之一的報告中，人們有狗或者馬與它們一起，這些動物會對附近出現的大型貓科動物做出反應。
「這不僅僅是人類的反應，還有另一種動物也因為外面有東西而做出了驚慌的反應，」他補充道。
大型貓科動物總共有多少隻，它們吃什麼？
擁有一個健康且穩定的人口專家估計，在英國各地，每種動物至少需要有 300 隻。
在它們的家鄉，黑豹可以漫遊長達 50 公里，如果有成群的雌性，雄性會在交配季節從一群到另一群。
英國的主要食物來源是鹿——估計有 200 萬頭鹿鹿漫遊英國。
黑豹或美洲獅每週需要殺死一頭大型成年鹿，分兩次吃掉它。然後，它們要么在獵殺之間禁食，要么以兔子等較小的獵物為食。
「2023 年期間，我親眼目睹了兩具鹿的屍體，它們完全被挖空，是剛被宰殺的，在我看來，這些鹿的屍體並不是路殺後被狐狸吃掉的。我還看到了另外大約七隻鹿的照片，」大型貓科動物專家里克·明特(Rick Minter) 說。
鹿被手術剝去身體，正如他對野生大型貓科動物獵殺的預期一樣。
如果動物園飼養的動物獵殺了鹿，也不會看到這種特徵，他說這是另一個線索，顯示英國有成熟的大型貓科動物族群。
大型貓科動物採取行動的可能性要小得多羊業餘生物學家說，他似乎更喜歡野鹿。明特說，一名獵場管理員聯繫了他，懷疑大型貓科動物的捕食速度為每月四、五隻羊。
作為一項實驗，他將一半的羊群浸入殺蟲劑和殺菌劑中，結果只在另一半未經處理的羊群中發現死羊。
當他後來將剩下的羊浸入殺蟲劑和殺菌劑時，殺戮只發生在前半羊群中，當時他們化學品正在消失。
這意味著大型貓科動物會被經過化學處理的羊的人造氣味嚇倒，而更喜歡天然的鹿。
「當我們擦拭屍體時，脫氧核糖核酸很難獲得，但它確實證明了描述的人是正確的，」明特說。
「從科學角度來說，這很重要，因為這可能是我們自己進化的黑豹亞種。英國。在爪哇和馬來半島的野生棲息地，它們的數量正在下降，原因是偷獵，所以我們可能需要這裡的國內人口來拯救這個物種，」他補充道。
明特說，如果大型貓科動物沒有壓力並且有足夠的食物吃，它們就會遠離人類。
“他們害怕我們，勝過我們害怕他們。”
