科學家一直在利用 DNA 檢測來追蹤象牙走私者在非洲的運作方式。
每年，約有 500 噸偷獵的象牙從非洲運往亞洲，其中大部分是運往亞洲。偷獵是對人類的第一大威脅極度瀕危的非洲森林象以及瀕臨絕種的非洲稀樹草原大象。
非洲大象數量正在迅速減少，數量從一個世紀前的約 500 萬頭減少到目前的約 41.5 萬頭。 1989 年頒布的國際商業象牙貿易禁令也未能阻止象牙數量的下降。
然而，一項新的研究為制止非洲大陸的偷獵行為帶來了一線希望。研究人員將大象 DNA 數據和法醫證據結合起來，繪製了整個非洲的販運活動圖。他們希望與國際刑警組織野生動物犯罪工作小組攜手合作，制止這些非法活動。
研究人員對查獲的 49 批象牙、總共 111 噸的 4,320 根象牙進行了 DNA 測試。根據最近發表在《自然》雜誌上的研究，這些樣本來自 2002 年至 2019 年的 12 個非洲國家自然人類行為雜誌。
他們將研究結果與電話記錄、車牌、財務記錄和運輸文件等法醫證據相結合，以便繪製整個非洲大陸的販運活動地圖，並追蹤他們所說的「跨國犯罪組織」或 TCO。
「我們正在努力抓捕這些跨國犯罪組織，他們是關鍵。因為一旦象牙離開他們的手並離開非洲，追蹤起來就變得非常困難，」該研究的合著者、來自非洲國家大學的塞繆爾·瓦塞爾教授說。
研究表明，將絕大多數象牙走私出非洲的主要犯罪團夥只有三個。
「如果你只看那一次緝獲，你只有一組物證……你不一定能識別出該交易背後的跨國犯罪組織。但是科學家們識別 DNA 聯繫的工作可以提醒我們注意之間的聯繫國土安全調查辦公室特務約翰·布朗三世(John Brown III) 表示，他從事環境犯罪工作25 年。
該研究確定了象牙被偷獵、裝在貨櫃中、然後通過卡車或鐵路運往港口城市的關鍵地點，以及販運者如何隨著時間的推移改變行動以應對執法部門。
目前的販運中心位於烏幹達坎帕拉；肯亞蒙巴薩；和多哥洛美。
瓦塞爾希望這些發現能夠幫助執法官員瞄準這些網路的領導者，而不是容易被犯罪組織取代的低階偷獵者。
研究人員發現，走私象牙的販運者也經常轉移其他違禁品。
例如，查獲的大量穿山甲鱗片（一種瀕臨滅絕的類似食蟻獸的動物）中有四分之一與象牙混合在一起。
觀看上面的視頻，詳細了解大象 DNA 可以揭示野生動物販運者的信息。
