澳洲科學家已開始為野生無尾熊接種疫苗，以增加數量不斷減少的無尾熊數量。
雪梨大學保護生物學家馬修·克勞瑟說：“這是毀滅性的——生育率非常非常低。你幾乎看不到任何嬰兒。”
但這次不是新冠病毒。這項雄心勃勃的實地試驗將保護無尾熊免受衣原體感染，衣原體可能導致它們失明、不孕甚至死亡。
「它正在殺死無尾熊，因為它們病得很重，無法爬樹獲取食物，也無法逃避捕食者，而且雌性無尾熊可能會變得不育，」幫助開發疫苗的陽光海岸大學微生物學家塞繆爾·菲利普斯說。
野火和衣原體之間有什麼關聯？
無尾熊面臨的其他威脅 - 包括棲息地破壞來自土地清理和氣候增強野火- 可能會增加他們的壓力水平，削弱他們的免疫系統，使他們更容易感染包括衣原體在內的疾病，克勞瑟說。
科學家的最初目標是捕捉新南威爾斯州北部河流地區約一半的無尾熊種群，為其接種疫苗並進行監測，這意味著為約 50 隻動物接種疫苗。
科學家估計，昆士蘭州大約一半的野生無尾熊已經感染了衣原體。
這種專為無尾熊設計的單次疫苗的安全性和有效性先前已通過數百隻無尾熊的疫苗接種進行了測試。無尾熊因其他疾病被送往野生動物救援中心。
現在，科學家們想要了解為野生無尾熊群體接種疫苗的影響。 「我們想要評估需要接種疫苗才能有效減少感染的無尾熊的比例是多少疾病，」菲利普斯說。
無尾熊是瀕危動物嗎？
無尾熊是澳洲標誌性的有袋動物，如袋熊和袋鼠。他們大部分時間都在尤加利樹上吃飯和睡覺樹，它們的爪子有兩個相對的拇指，可以幫助它們抓住並爬上樹幹。
過去二十年來，澳洲野生無尾熊的數量急劇下降。
去年二月，澳洲聯邦政府宣布新南威爾斯、昆士蘭和澳洲首都特區東部地區的無尾熊「瀕臨滅絕」。
面臨以下方面的複合威脅疾病根據新南威爾斯州政府 2020 年的評估，由於無尾熊棲息地喪失和道路碰撞，到 2050 年無尾熊可能會滅絕。
科學家如何為野生無尾熊接種疫苗
研究人員使用雙筒望遠鏡在尤加利樹上發現無尾熊，然後在樹根周圍建造圓形圍欄，並用門通往樹叢籠子。
幾個小時或幾天后，無尾熊最終會從一棵樹上爬下來，在另一棵樹上尋找美味的葉子，然後走進無害的陷阱。
「很難將無尾熊與任何其他動物混淆- 它們很容易被發現，」考拉之友的獸醫護理和臨床主任朱迪·韋克曼(Jodie Wakeman) 說，該組織是一家非營利組織，經營一家野生動物醫院，無尾熊就在那裡接受治療帶來疫苗接種。
Wakeman 說，在檢查確保動物狀況良好後，研究人員會對它們進行麻醉並注射疫苗，然後在它們醒來後對其進行 24 小時的觀察，以確認沒有意外的副作用。
目標是為健康的無尾熊接種疫苗，以防止它們感染衣原體。
在釋放之前，研究人員在無尾熊的背上塗上一點粉紅色染料，以確保同一隻動物不會被抓到兩次。
當第一隻接種疫苗的無尾熊在三月返回棲息地時，科學家將她的籠子放在樹下並打開了門。她迅速出現並跳上樹幹。
無尾熊如何感染衣原體以及可以治癒嗎？
在決定接種疫苗時，科學家正在權衡幹擾動物的風險和允許疫苗接種的危險。疾病傳播。該試驗得到了多個政府機構的批准，包括澳洲農業部和新南威爾斯州規劃和環境部。
無尾熊衣原體的起源尚未得到證實，但科學家認為，有袋動物最初很可能是透過接觸受感染衣原體的糞便而感染這種疾病的。羊和牛。然後它透過性行為傳播或從母親傳給後代。
雖然人類和牲畜感染了該病毒細菌引起披衣菌的疾病可以用抗生素治療，但對無尾熊來說就沒那麼簡單了。
雪梨大學保育生物學家克勞瑟說，無尾熊胃內的「複雜」微生物旨在中和尤加利葉中的毒素，尤加利葉是無尾熊的主要食物來源。但他們的消化系統也會中和一些藥物，因此「這意味著他們對抗生素治療反應不佳，」他說。
給野生動物接種疫苗會變得更普遍嗎？
世界各地科學家嘗試捕捉和接種疫苗的例子屈指可數瀕危的保護野生動物。 2016 年，科學家開始為夏威夷僧海豹接種致命的麻疹病毒疫苗。兩年半前，巴西的生物學家開始為金獅狨猴接種黃熱病疫苗。
維克森林大學醫學院的生物學家雅各布·內格雷（Jacob Negrey）表示：“對野生動物的疫苗接種肯定還沒有成為常規。” “但是否應該更頻繁地使用它是保育生物學家目前真正爭論的一個基本問題。”
史密森學會的約翰遜表示，對無尾熊來說，好處可能大於風險。 「疫苗接種是一項極其耗費資源的事情。無尾熊住在高處樹，」她說。
“但由於衣原體的影響非常嚴重，我認為這是完全值得的。”
