由於水資源短缺和耕地面積不斷減少，埃及的一些小農正轉向無土耕作。
此技術使用沙子或泡沫等基質，可顯著減少植物所需的水量。
它也減少了化肥需求量，化肥是最昂貴的農業投入之一。
然而，專家警告說，高昂的啟動成本和某些作物限制可能會限制在非洲國家的廣泛使用。
什麼是無土栽培？
無土農業-也稱為水耕法- 意味著在沒有土壤的情況下，在高度控制的溫室內使用營養豐富的水來種植植物。
無土基質如沙子、礫石、黏土、泡沫或海綿用於支撐植物根部。
在某些情況下，魚缸連接到系統，以便將有營養的動物廢物轉移到植物中。
世界自然基金會 2020 年的報告發現，水耕法的用水量僅為傳統種植所需水量的 10%。它還減少了森林砍伐並最大限度地減少了農藥的使用。
無土耕作可能成為缺水地區的生命線
在埃及，農業科技新創公司 Plug'n'Grow 現在為種植者提供廣泛的無土農業解決方案。
「無土栽培是一種使我們能夠生產高品質產品的技術。農作物以一種非常精確和控制良好的方法，」這家新創公司的產品負責人 Nouran El Said 解釋道。
「水耕法可節省傳統種植法約 90% 的用水量農業因為它需要一個封閉的系統，不允許土壤內有任何水浪費，」El Said 解釋道。
這對一個面臨挑戰的國家來說至關重要缺水，而且還具有經濟效益，可節省近60%的化肥用量。
“對於任何種植者來說，化肥是最昂貴的農業投入品之一，特別是因為化肥的價格在過去三四年裡一直在上漲。”
埃及正面臨水危機
Plug'n'Grow 是埃及近年來興起的幾家推廣這種農業形式的農業科技企業之一。
據聯合國稱，埃及每年都面臨著缺水。
預計將被分類為缺水到 2025 年，由於氣候變遷以及埃塞俄比亞最近在埃及主要淡水來源尼羅河的主要支流之一建造的水壩。
同時，由於都市化，佔埃及國土面積不到5%的耕地不斷減少。剩下的95%都是沙漠。
艾因夏姆斯大學農業教授莫娜·扎耶德表示：“埃及農業未來面臨的最嚴峻挑戰是耕地面積減少、土地鹽鹼化和水資源短缺。”
「這是非常有問題的，因為我們需要增加我們的農業產出，以養活我們的人口並透過農產品出口創造更多的外匯收入。無土農業可以解決這個問題。
除了其生態效益外，水耕法承諾更快的成長和更大的產出。
「如果我們對10,000 費丹（0.042 平方公里）採用水耕法，我們可以生產200 萬噸蔬菜，這將佔埃及農產品出口的近一半，並產生近12 億美元（11 億歐元）的收入，” El Said 說。
「同時，節省下來的水可以用於策略性用途農作物，即小麥。因此，我們將能夠實現糧食安全並從我們的農產品中創造更多收入。
埃及是世界上最大的小麥進口國之一，麵包仍然是超過 7,000 萬埃及人的主要主食。
近年來，俄羅斯全面入侵烏克蘭導緻小麥供應鏈中斷，暴露了埃及在全球衝擊面前的脆弱性，並加劇了糧食不安全狀況。
無土栽培成本太高
儘管有其優點，水耕法不能用於培養戰略性植物農作物，扎耶德說。
「將無土農業解決方案應用於小麥、水稻、大麥或玉米等作物並不常見，」她說。
「水耕法僅用於種植綠葉蔬菜和一些簡單的蔬菜。所有溫室，無論是在埃及還是國外，都用於這些目的。
無土農業的另一個挑戰是其高昂的啟動成本。據 El Said 稱，商業水耕農場的啟動資金接近 350 萬埃及鎊（超過 10 萬歐元）。
也就是說，「它有助於避免傳統方法所面臨的許多問題農業隨之而來的是土傳疾病、土壤鹽化、脫水和高溫，」扎耶德說。
