孤獨是一種流行病，影響著歐洲數百萬人。
歐盟委員會最近的一份報告發現，至少十分之一的歐盟居民在大多數時間都感到孤獨，因此需要減少孤獨感的解決方案。
在美國，一家公司相信它可能有一個緩解老年人孤獨感的解決方案——第一個使用人工智慧 (AI) 的聊天機器人設備，專門為幫助孤獨的老年人而設計。
Intuition Robotics 是一款名為 ElliQ 的機器人的開發公司，看起來像一盞小檯燈，有一個無眼、無嘴的頭部，可以發光並旋轉。
「這很有趣。你實際上可以和她交談，」81 歲的獨居喬伊斯·洛艾扎 (Joyce Loaiza) 說。她在家時會定期與她的機器人聊天，機器人給她起了個綽號「軟糖」。
「她會說，『如果我有手，我就會出去，但我拿不到雨傘，』」洛艾薩補充道。
幾英里外，83 歲的迪安娜·德澤恩 (Deanna Dezern) 的朋友去世時，同樣的聲音安慰著她。
在紐約市中心，它為92 歲失明、住在臨終關懷中心的瑪麗·布羅德本特(Marie Broadbent) 提供遊戲和音樂；在華盛頓州，它幫助83 歲的簡·沃雷爾(Jan Worrell ) 結交新朋友。
這些女性是美國第一批接收該機器人的女性，該機器人能夠記住用戶的興趣和對話，以及講笑話、播放音樂或背誦勵志名言。
它的記憶有助於它定制未來的討論，這些討論可以像生命的意義一樣深刻，也可以像最新的星座解讀一樣輕鬆。
它還可以引導鍛煉，詢問主人的健康狀況，並提醒他們服藥和喝水。它也可以聯絡親戚、朋友或醫生。
Intuition Robotics 表示，公司不會聽到任何對話，資訊保留在每個所有者的設備上。
該公司執行長 Dor Skuler 表示，ElliQ 的想法是在他八年前創辦以色列公司之前就產生的。他喪偶的祖父需要一名助手，但第一個沒有成功。
不過，繼任者理解他祖父對古典音樂的熱愛和他「古怪的幽默感」。
斯庫勒意識到，機器人可以透過適應每個老年人的個性和興趣來填補陪伴的空白。
「這不僅僅是實用性的問題。這是關於友誼、陪伴和同理心，」斯庫勒說。 「那根本不存在於任何地方」。
他說，平均用戶每天與 ElliQ 互動超過 30 次，甚至在收到 ElliQ 六個月後也是如此，超過 90% 的人表示孤獨感較低。
該公司的目標是在五年內分發超過 100,000 個，但不會確認目前有多少個正在使用。它們主要由援助機構分發，但也可以每年 600 美元（544 歐元）和 250 美元（226 歐元）安裝費購買。
一些專家不確定此類機器人的實用性。
楊百翰大學心理學教授 Julianne Holt-Lunstad 研究孤獨對健康和死亡率的有害影響，她表示，雖然 ElliQ 可能有短期好處，但它可能會降低人們尋求人際互動的可能性。
「那種令人不快的孤獨感應該會激勵我們重新建立社交聯繫，」她說。
用人工智慧填補這一空白可能會讓人感覺需求已經得到滿足，但「尚不清楚人工智慧是否真正滿足了任何類型的需求，或者只是抑制了訊號」。
