科學家希望透過冷凍和儲存珊瑚幼蟲來拯救大堡礁。
沿東北海岸綿延2,253公里澳洲巨大的水下叢林是自然界中偉大的奇觀之一。
但獨特的生態系統正受到威脅珊瑚白化和入侵種。
現在，科學家們在一個令人驚訝的新領域——低溫學方面取得了突破。
他們第一次成功冷凍珊瑚幼蟲。這可以用來“重新野化”礁史密森尼國家動物園和保育生物學研究所的高級研究科學家瑪麗·哈格多恩 (Mary Hgedorn) 在 AIMS 實驗室告訴路透社，「未來」。
“如果我們能夠確保珊瑚的生物多樣性……然後我們將擁有未來真正幫助恢復珊瑚礁的工具，而這項用於未來珊瑚礁的技術將真正改變遊戲規則，」她說。
冷凍珊瑚如何幫助拯救大堡礁？
這大堡礁受到氣候變遷的嚴重威脅。在過去七年裡，它經歷了四個白化事件，其中包括拉尼娜現象期間的第一次白化，拉尼娜現象通常會帶來較低的氣溫。
上個月，一份聯合報告聯合國教科文組織世界遺產中心和國際自然保護聯盟建議將珊瑚礁「列入瀕危世界遺產名錄」。
幫助珊瑚礁最重要的方法是降低全球氣溫。但科學家們也在尋找新的技術來保護其獨特的珊瑚。
低溫冷凍的珊瑚可以儲存起來，然後重新引入野外，但目前的過程需要包括雷射在內的複雜設備。
科學家表示，一種新型輕質「冷凍網」的製造成本低廉，可以更好地保護珊瑚。網狀技術將有助於將珊瑚幼蟲儲存在 -196C (-320.8°F) 的溫度下。
在 12 月的實驗室試驗中，世界上第一個大堡礁珊瑚，澳洲海洋科學研究所 (AIMS) 的科學家使用冷凍網冷凍珊瑚幼蟲。珊瑚是從珊瑚礁中採集來進行試驗的，恰逢每年短暫的產卵期。
冷凍網之前曾在較小和較大的夏威夷品種上進行過試驗珊瑚。對較大品種的試驗失敗了。
「我們擁有的這項新技術將使我們能夠在一定規模上做到這一點，實際上可以幫助支持一些水產養殖和恢復幹預措施，」澳洲塔龍加保護協會的喬納森戴利說。
更大品種的試驗仍在繼續大堡礁珊瑚。
作為珊瑚礁恢復和適應計畫的一部分，來自 AIMS、史密森尼國家動物園和保育生物學研究所、大堡礁基金會和澳洲塔龍加保護協會的科學家參與了這些試驗。
