科學家在澳洲大堡礁發現了一個「巨大」的獨立珊瑚礁。礁石高 500 m（1,640 英尺），比紐約著名的帝國大廈還要高。
這是 120 年來首次發現此類發現，施密特海洋研究所今天宣布。該團隊在一艘研究船上對澳洲周圍的海洋進行了為期 12 個月的探索，其中涉及海底 3D 測繪，期間發現了該珊瑚礁。
10 月 20 日，水下機器人首次發現了珊瑚礁。五天后，由詹姆斯庫克大學羅賓·比曼博士帶領的潛水隊被派去進行更仔細的觀察。他們發現珊瑚礁的底部寬達 1.5 公里，令人印象深刻。這次潛水使用高解析度鏡頭進行了現場直播，並在施密特海洋研究所的網站和 Youtube 頻道上播出。
比曼博士表示，他對這項發現感到「驚訝又高興」。
施密特海洋研究所聯合創始人溫迪·施密特表示：“這一意外發現證實我們繼續在海洋中發現未知結構和新物種。” 「長期以來，我們對海洋的了解非常有限。由於在深海中充當我們的眼睛、耳朵和雙手的新技術，我們擁有了前所未有的探索能力。
“新的海洋景觀正在向我們展現，揭示了與我們共享地球的生態系統和多樣化的生命形式。”
該地區還有另外七個獨立珊瑚礁，自 1800 年代末期以來就已繪製地圖。其中之一是雷恩島礁，它是世界上最重要的綠海龜築巢區。
大堡礁是澳洲最引人注目的自然現象之一。它蘊藏著豐富的海洋生物，包括超過3000 個獨立的珊瑚礁系統和珊瑚礁。該地區還有數百個熱帶島嶼，以世界上最美麗的金色海灘而聞名。
但珊瑚礁正處於危險之中。就在本月早些時候，一項研究表明，大堡礁已經自 1995 年以來，超過一半的珊瑚消失了由於氣候變遷導致海洋變暖。這就是為什麼尋找新的珊瑚礁如此重要。
施密特海洋研究所執行董事 Jyotika Virmani 博士表示：「在著名的大堡礁近海約克角地區發現了一個半公里高的新珊瑚礁，這表明我們海岸線之外的世界是多麼神秘。」 。
