新的研究發現，在蘇格蘭一些最高山脈上開花的三種稀有植物正因氣候變遷而瀕臨滅絕。
雪珍珠草、下垂虎耳草和山沙草都是北極高山植物，以前在高地本勞爾斯山脈的山坡上繁茂生長。
但現在他們被迫向芒羅斯河上游更遠的地方去，以尋求生存所需的涼爽條件。
「我們的研究表明生物多樣性正在迅速喪失，這意味著，如果允許它繼續沿著這種加速的軌跡發展，由於氣候變遷斯特靈大學的生態學家兼博士研究員莎拉·瓦茨 (Sarah Watts) 說：“我們將看到此類物種的滅絕。”
自 1990 年代中期以來，雪珍珠草的數量銳減了 66%，導致英國和愛爾蘭植物學會 (BSBI) 將其保護威脅狀態從「脆弱」改為「瀕危」。
這新研究研究發現，下垂的虎耳草（擁有精緻的白色花瓣）和山沙草的數量均下降了 50% 以上。
瓦茨解釋說：「我們在這裡看到的是範圍縮小——生長在寒冷地區、北部和高海拔地區的物種正在向更北的地方和更高的山上移動。
「但到了某個時候，它們將無路可走並消失。例如，下垂的虎耳草現在只在距 Ben Lawers 山頂 50 公尺處發現。
全球暖化如何影響山區生物多樣性？
瓦茨說，世界各地的氣溫上升導致低地物種向高地地區定居，它們往往會在競爭中勝過山地植物，從而減少了它們可以生長的面積。
氣候變遷導致的積雪消失也使植物失去了免受凍融的保護，從而導致土地滑坡和落石，破壞了北極高山棲息地的穩定。
斯特靈全球變遷生態學研究小組負責人 Alistair Jump 教授表示：「在氣候變遷和氣候變遷相互作用的背景下，生物多樣性危機，這項研究具有令人擔憂的全球影響。
「它表明，低緯度的北極高山植物種群已經位於當地最高海拔，實際上正在走向滅絕：我們面臨著它們從山區消失的情況，因為隨著氣溫持續上升，它們沒有更高的地方可以撤退。 ” 。
他補充說，正在消失的山區植物群是加劇氣候變遷的「煤礦中的金絲雀」。生物多樣性面臨更廣泛的威脅即將到來。
蘇格蘭如何保住雪珍珠草族群？
本勞爾斯峰海拔 1,214 米，是英國第十高峰，也是英國南部最高的山峰蘇格蘭高地。這裡富含鹼性土壤，是稀有植物的天堂。
「本‧勞爾斯 (Ben Lawers) 是歐洲最南端的雪珍珠草生長地，也是英國唯一一處。
「在其他地方，它被發現在北極和斯堪的納維亞半島北部，例如斯瓦爾巴群島”，瓦茨說。他花了 12 年的時間與蘇格蘭國家信託基金一起監測該牧場的稀有物種，並為 40 年前的數據集添加了內容。
「像本勞爾斯這樣的山區前哨基地位於全球北極高山植物範圍的邊緣，是獨特的生物多樣性熱點。這些植物具有很高的文化價值勵志價值，並且可能具有獨特的遺傳變異，當它們離開時，這些變異將永遠消失。
我們怎樣才能確保該物種不會滅絕？
瓦茨對如何保護該物種提出了一些建議。
她的想法之一是收集受威脅物種的樣本並保護它們。
「與植物園的園藝專家合作，開發這些受威脅物種的[異地]植物保護收藏對於保護這些瀕危物種至關重要。蘇格蘭人高地族群在野外滅絕之前，」她說。
這些收藏品將使生態學家能夠對影響植物生存的因素進行進一步研究，將來甚至可以將它們轉移到更合適的山地棲息地。
如果植物全部消失，對於當地人和所有前往熱門攀岩地點的人來說，這將是一個悲傷的損失——如果沒有有效的氣候行動，這似乎很可能發生。
