是冥王星是一顆行星，正如一代又一代學童所學到的？或者正如天文學官方管理機構所確定的那樣，它真的是一顆矮行星嗎？
美國太空總署局長吉姆·布里登斯汀說是前者。 8 月 23 日，他在參觀科羅拉多州博爾德市的一個航空航天工程實驗室時對記者說：“請注意，在我看來，冥王星是一顆行星。” “這就是我學習的方式，我也致力於此。”
布里登斯汀可能會做出承諾，但官方的行星/矮行星呼籲並不取決於他。這項責任由國際天文學聯盟承擔，該聯盟將冥王星從行星降級為矮行星13年前。
自那以後，科學家和天文觀測者爭論不休，有時甚至激烈地爭論，這個位於太陽系邊緣、每 248 年繞太陽一周、寬 1,500 英里的岩石球應該被賦予什麼地位。
長期爭吵
布里登斯汀的評論不太可能平息這場爭論，這場爭論始於 20 世紀 90 年代，當時發現了柯伊伯帶，一圈岩石或冰冷的物體，在海王星軌道之外圍繞太陽旋轉。
鑑於這項發現，一些天文學家和行星科學家開始認為，冥王星——其軌道位於柯伊伯帶內——與這些大多較小、遙遠的世界比與其他八顆行星有更多的共同點。其他人則認為冥王星仍然值得成為一顆成熟的行星。
為了解決爭端，2006 年，總部位於巴黎的 IAU發布了“行星”一詞的新定義。根據這個定義，行星是一個繞著太陽運行的天體，有足夠的引力來呈現大致球形，並且已經成功地從其軌道路徑中清除了任何較小的碎片——就像大質量物體最終所做的那樣。
冥王星滿足前兩個條件，但不滿足第三個條件，因此組織的成員投票決定將其重新分類。
隨著冥王星地位的變化，數百名行星科學家請求推翻定義，說這是考慮不周的。例如，有人可能會說，地球、火星和木星未能清除其軌道上的碎片，因為該地區仍然存在大量小行星。批評者還指出，IAU 9000 名左右的成員中只有 424 人參加了投票。
是什麼構成了行星？
冥王星最激烈的捍衛者之一是艾倫·史特恩（Alan Stern），他是冥王星研究中心的首席研究員。NASA 的新視野號任務，該公司於 2015 年向冥王星發射了一艘機器人航天器。他說，以這個標準，冥王星顯然是一顆行星。
「冥王星有大氣層、山脈、核心、內部海洋和許多其他特性，就像地球一樣，」他說。冥王星也有自己的衛星，即 750 英里寬的卡戎。 “行星科學家無視國際天文學聯合會的定義，在他們的研究文獻中將冥王星視為一顆成熟的行星。這比任何投票都更重要。”
空間
冥王星分界線的另一邊是加州理工學院的天文學家邁克布朗 (Mike Brown)，他於 2010 年出版了一本題為《我如何殺死冥王星及其為何到來》的書。在他看來，冥王星只是海王星之外無數圍繞太陽運行的天體之一。它甚至不是最大的：厄里斯，一個矮行星布朗在 2005 年發現的柯伊伯帶中的冥王星質量大約比冥王星大 25%。
對舊發現的新看法
冥王星是由在亞利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄爾天文台工作的年輕天文學家克萊德·湯博 (Clyde Tombaugh) 於 1930 年發現的。天文學家將其命名為一顆行星，儘管它與第二遠的行星——氣態巨行星木星、土星、天王星和海王星不同。用布朗的話來說，冥王星是“太陽系邊緣的怪人”，他在海王星軌道之外發現了數十個小天體。
斯特恩沒有動搖。他說，冥王星不僅是一顆行星，柯伊伯帶中的大型球體以及離地球較近的火星和木星之間的小行星帶中一些最大的天體也是行星。如果這會將行星的數量增加到數十甚至數百，那就這樣吧。
加州理工學院的天文物理學家傑西·克里斯蒂安森也同意這一點。 「我不同意的論點是，『如果我們讓它們全部都是行星，那麼行星就會太多，』」她說。 “銀河系中有1000億顆恆星。我們並沒有因為數量太大而停止稱它們為恆星。”
洛威爾天文台的天文學家威爾·格倫迪表示，國際天文聯合會天文學家對冥王星進行了重新分類，因為他們「被每年都會宣布新行星的前景嚇壞了——這種情況正在發生，因為技術已經發展到我們正在發現的地步但作為一名行星科學家，我認為這越多越好！
這場爭論可能會再次升溫——不僅僅是因為布里登斯汀的參與。冥王星之外存在著一個巨大的“超級地球”，他們說它的存在可以在未來幾年內得到證實。也許諷刺的是，有些人用曾經為冥王星保留的相同術語來指稱該物體：第九行星。
儘管爭論雙方的科學家都很熱情，但他們都意識到這場爭論很大程度上是語義上的爭論。正如克里斯蒂安森所說，“冥王星不在乎我們怎麼稱呼它。”
