SpaceX 已對自 12 月以來被困在國際太空站上的兩名太空人啟動了救援任務。
週六下午，搭載美國太空總署尼克·黑格和俄羅斯亞歷山大·戈爾布諾夫的獵鷹 9 號火箭從卡納維拉爾角太空部隊站起飛。
由於NASA 大約每六個月輪換一次太空站工作人員，這架為布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore) 和蘇尼·威廉姆斯(Suni Williams) 保留兩個空座位的航班要到2 月下旬才會返回。
官員表示，沒有辦法讓他們在不中斷其他預定任務的情況下提前返回 SpaceX。
當他們返回時，兩人已經在太空中待了八個多月了。當他們報名參加六月發射的波音公司首次太空人飛行時，他們預計只會離開一周。
在一系列推進器故障和氦氣洩漏破壞了其軌道綜合體之旅後，美國太空總署最終認為波音星際客機風險太大。
航太局從 SpaceX 的這次發射中裁掉了兩名太空人，以便為威爾莫爾和威廉斯騰出龍飛船返回艙的空間。
威廉斯已被提升為太空站指揮官，太空站的人口數量很快將恢復到七人的正常水準。
一旦海牙和戈爾布諾夫週日抵達，自 3 月以來居住在那裡的四名太空人就可以乘坐自己的 SpaceX 太空艙離開。
海牙在飛行前指出，變化是載人航天的永恆主題。
「總有一些事情在發生變化。也許這次公眾更容易看到，」他說。
海牙憑藉著六年前處理發射緊急情況的經驗和處理能力，被任命為救援任務的指揮官。
早些時候，海牙承認以半名機組人員發射並帶著兩名在另一艘太空船上接受訓練的太空人返回的挑戰。
「我們面臨著巨大的挑戰，」他上週末從休士頓抵達後說道。
“我們彼此了解，我們都是專業人士，我們會挺身而出，按照要求去做。”
SpaceX 長期以來一直是 NASA 商業載人計畫的領導者，該計畫是在十多年前太空梭退役時建立的。
SpaceX 在 2020 年將太空人運送到太空站方面擊敗了波音公司，目前為 NASA 提供了多達 10 次載人飛行。
多年來，波音公司一直在努力解決各種問題，在第一次星際客機偏離航線後，波音公司在沒有機上人員的情況下重複了一次星際客機試飛。
9 月 6 日，將威爾莫和威廉斯送入太空的星際客機在新墨西哥州沙漠著陸，沒有出現任何問題，隨後返回甘迺迪太空中心。
