歐盟委員會主席烏蘇拉·馮德萊恩去年九月表示，「鋰和稀土很快就會比石油和天然氣更重要」。
委員會主席發音這些字俄羅斯在烏克蘭的戰爭加劇了歐洲的能源危機，導致歐洲承諾擺脫對化石燃料的依賴（傳統上大部分化石燃料由俄羅斯供應），並加速向「本土」再生能源和其他能源轉型。
然而，這些依賴所謂的稀土，稀土是生產從最新一代電池到製造光伏板所需材料的所有產品所必需的。
英國地質調查局高級礦產商品地質學家 Evi Petavratzi 博士告訴歐洲新聞台：“現在的緊迫任務是確保[鋰]供應，這真的非常緊急。”
美國地質調查局估計，歐洲擁有全球 7% 的鋰礦藏，足以滿足歐洲 80% 的電池需求。
但問題是只有歐盟一種活躍的商業鋰。
為什麼新礦開採這麼難？
由於擔心環境和社會後果的當地人民和政界人士的強烈反對，新礦目前需要數十年才能獲得批准。
瑞典南部的 Norra Kärr 稀土元素計畫就是一個例子。儘管該礦床於 2009 年發現，並於 2013 年獲得了 25 年採礦許可證，但尚未提取任何金屬。
許可證的授予引發了對環境問題的大規模抗議，採礦許可證於 2016 年被推翻，礦山租賃申請於 2021 年被拒絕。
在談到硬岩採礦對環境的影響時，經濟地質學家兼內華達大學拉斯維加斯分校地球科學系副教授西蒙·喬伊特博士表示：「對環境、地面和生活用水總是存在一定的潛在影響。
“每個礦井的潛力都略有不同，但總是有一些不同。還有礦井粉塵帶來的風險。”
大多數鋰是透過兩種方法之一提取的：太陽能蒸發和硬岩開採。
著名的太陽蒸發法用於阿根廷、玻利維亞和智利，涉及將鹽水溶液泵送到表面並使其蒸發。
這種提取鋰的方式最大的問題是用水量高、地下水位可能枯竭、留下的廢鹽。使用這種方法生產一噸鋰大約需要 220 萬公升水。
提取這種貴金屬的另一種最常見的方法是透過更傳統的硬岩採礦，通常使用露天礦坑。
這些礦坑不僅礙眼，而且礦井產生的粉塵也會擴散到週邊地區，引發健康和環境問題。此外，開採材料的加工也可能使用大量的水。
然而，重要的是要將貴金屬開採所涉及的風險與減少化石燃料開採帶來的好處聯繫起來。
更高的價格使得提取更加複雜
電池需求的增加（預計在2020 年至2030 年間將激增14 倍）已將鋰的需求和價格從五年前的每噸約20,000 美元推高至去年11 月的每噸80,000 美元，並推動創新進入新的、更昂貴的、減輕對環境可能影響的採礦方法。
西班牙西部埃斯特雷馬杜拉省擬建的聖荷西德瓦爾德弗洛雷斯鋰礦就是一個例子。
該計畫最初提議作為一個露天礦，距離聯合國教科文組織列為中世紀城市的卡塞雷斯和自然保護區不到一公里，但遭到了各方的強烈反對。
然而，Infinity Lithium的西班牙子公司埃斯特雷馬杜拉新能源公司（ENE）目前正計劃將礦場完全建在地下，礦場入口位於距城市2公里處。
這些材料還將在封閉的礦井內進行粉碎，從而降低粉塵污染的風險。
它還宣布了採用專利技術的計劃，這意味著該礦將不再需要使用硫酸來提取鋰，從而實現零流量排放礦井。這大大降低了污染周圍陸地水源的風險。
此外，車輛和採礦作業將由再生能源提供動力，包括來自新的綠色氫工廠的能源。
然而，這些緩解方法是在當地人民和當局反對後才引入的，這凸顯了當地參與改善鋰礦開採的重要性。
此外，儘管對聖何塞德瓦爾德弗洛雷斯項目的審議和辯論使最終項目有了很大改進，但自 2015 年首次提出以來，這是一個漫長的過程。
儘管如此，該項目的環境影響從未被批准或評估。該公司目前正在尋求勘探許可證的批准，並希望在今年4月之前提交該項目進行環境評估。
當地的抗議組織 Salvemos la Montaña（讓我們拯救這座山）在反對該計畫的運動中也獲得了大力支持。
歐盟的採礦野心
歐盟委員會希望歐洲建立更具彈性的供應鏈，以減少對稀有金屬進口和加工的戰略競爭對手的依賴。
在去年發布的文件中，歐盟委員會表示可以在立法中引入目標，例如，到2030年，歐盟對精煉鋰的需求至少有30%應來自歐盟。勘探工作開始時間縮短為幾年，而不是幾十年。
為此，它計劃“促進在歐盟推出有針對性的原材料項目”，並授權歐盟委員會“根據成員國的提案列出戰略項目——這些項目將被標記為符合歐洲利益” ”。
ENE 執行長 Ramón Jiménez 告訴 Euronews，他當然相信「在不減少環境或社會影響的情況下加快這一過程是可能的」。
他表示，他的聖荷西德瓦爾德弗洛雷斯計畫得到了西班牙中央政府的大力支持。然而，說服中央政府可能是容易的部分，如果歐盟真的想提高其採礦產量，說服當地居民將是關鍵。
