歐洲希望擺脫對化石燃料的依賴並結束對俄羅斯能源的依賴，這不僅會導致消費者習慣發生巨大變化，還需要大量鋰。
鑑於舊大陸幾乎不生產任何金屬：它只是將一種依賴關係換成另一種依賴關係嗎？
歐洲領導人盛贊新綠色協議的優點，該協議計劃讓27 個國家組成的集團到2050 年成為第一個碳中和大陸。比2030 年減少55%。
鋰越來越多地用於製造從智慧型手機到電視等電子產品的電池，以及儲存太陽能電池板、風力渦輪機和電動車產生的能量。
根據世界銀行，到 2050 年，石墨、鋰和鈷等礦物的產量需要增加近 500%，才能實現氣候目標，同時歐盟官員估計為了在本世紀中葉實現氣候中和，到 2030 年，歐盟對鋰的需求將是目前使用量的 18 倍，到 2050 年將增加近 60 倍。
“戰略自主權”
然而，歐洲只有葡萄牙一處鋰礦，目前其絕大多數需求都是透過進口來滿足的。
歐盟約 87% 的未精煉鋰來自澳大利亞，其餘來自葡萄牙，而智利、美國和俄羅斯分別提供 78%、8% 和 4%。
中國也是一個特別大的參與者。儘管它的鋰儲量估計約佔世界的 7%，2019 年開採的鋰的 13%位於中國，而當年開採的鋰有一半以上是在該國加工的。
去年進入市場的鋰離子電池70%以上是在中國生產的。
布魯塞爾意識到了這種依賴性，並於 2020 年將鋰添加到其關鍵原材料清單中。
歐盟委員會發言人向歐洲新聞台承認，“鋰的生產和精煉主要集中在少數幾個國家，這增加了我們面臨各種供應風險的脆弱性。”
他們補充說，“鑑於這種資源的經濟和技術相關性，以及它產生的外部依賴性，我們有責任確保歐洲經濟能夠從可持續和有彈性的鋰供應中受益。”
「儘管歐盟將繼續培養其國際夥伴關係，但我們境內存在巨大的鋰開採潛力，其開採可以創造數千個就業機會。發展當地鋰開採和加工業務不僅將增強我們的戰略自主權並增強我們的經濟，而且將還使我們能夠更好地監測和控制採礦業對環境的影響，而這些影響在歐盟之外更難以控制，」他們說。
反對地雷
目前歐盟有10個潛在可行的鋰計畫：葡萄牙三個，西班牙和德國各兩個，其餘三個分別在捷克共和國、芬蘭和奧地利。
萊頓大學環境科學研究所 (CML) 副教授 Rene Kleijn 表示，“如果所有這些工廠都投入運營，我們自己的供應可能就足夠了。”
那麼問題解決了嗎？嗯，不完全是。
讓所有這些項目落地並不容易。塞爾維亞22億歐元鋰礦項目今年稍早被擱置在當地出於環境問題的強烈反對之後。還有葡萄牙強烈反對鋰礦開採。
鋰的開採過程主要透過兩種方式完成。傳統的露天開採方法是從硬岩中提取金屬，第二種方法是將大量地下水泵送到地表，以從水蒸發時出現的鹹液中去除鋰。
兩者都被視為對景觀和當地居民的破壞，並具有空氣和水污染的潛在風險。由於氣候變化，某些地區的水變得更加稀缺，因此用水提取鋰也存在爭議。例如，葡萄牙和西班牙的大部分地區一直遭受冬季乾旱，導致水庫幾乎枯竭。
但還有第三種更環保的鋰開採方式，稱為直接鋰提取，德國的潛在計畫正在實施這種方式。它依靠地熱能將鹽水泵送到地表，以提取鋰，然後泵回地下地熱儲層。
從提取到生產
然而，採礦只是冰山一角。一旦提取出來，鋰就需要進行精煉、製造電池並最終回收。
事實上，後者才是鋰真正的亮點。
「歐洲最大的污染源和二氧化碳排放源之一是道路交通，」清潔交通運動組織「交通與環境」的車輛和電動車主管朱莉婭·波利斯卡諾娃（Julia Poliscanova）告訴歐洲新聞，
交通運輸產生的排放量約佔歐盟總排放量的四分之一，其中公路運輸約佔其中的70%。
「解決最大的氣候問題之一脫碳的最佳方法是電氣化，為此，我們需要電池。為此，我們需要鋰。
「然而，確實需要強調的是，任何採礦、任何原材料提取、石油、鎳、鋰、天然氣都會產生影響。當涉及到鋰時，每輛車的影響要小得多。當你擁有一輛車時，使用這輛車會燃燒17,000 公升油，」她說。
「對於電池、電動車來說，你需要大約五到六公斤的鋰，然後你可以一次又一次地回收和再利用。你只需要把它放入你的第一個電池中，然後一段時間後，它就可以變成一個循環電池。
美國和中國行動更快
但歐洲在整個供應鏈基礎設施方面再次落後。
2006 年的歐洲電池指令是在鋰離子電池變得越來越重要之前製定的，因為當時應對氣候變遷的態度較為冷淡，因此沒有為鋰的回收設定任何目標。如今，歐盟幾乎沒有回收鋰，而鈷和鎳的回收效率估計約為 95%，銅的回收效率約為 80%。
「我們本可以更早預見到這一點。例如，在美國，我們現在的政策基本上來自冷戰時期，現在由拜登總統實施，以確保電池和電動車的供應鏈，」克萊恩說。
華盛頓的《國防生產法》允許白宮在危機時期對國內工業實施控制。川普總統在疫情開始時利用它來限制醫療產品的出口，拜登則利用它來加速疫苗接種。
現在已經有了再次被調用拜登提出“通過減少我們對中國和其他國家為我們的清潔能源未來提供動力的礦物和材料的依賴，確保美國生產關鍵材料來支持我們的清潔能源經濟”，包括鋰、鎳、鈷、石墨和錳。
「這實際上就像是國家對市場的核心幹預，以確保你的行業能夠生存，並且不依賴獨裁國家或其他你可能不想依賴的國家。這不是那種歐洲因政策而聞名，」克萊恩辯稱。
「我甚至不是在談論中國。我的意思是，在中國，它完全是國有的。中國大型國有礦業公司參與了世界各地所有這些材料的開採，無論是非洲的鈷還是鋰例如，澳大利亞最大的鋰礦開採商的四分之一由中國國有公司擁有，因此您可以看到中國政府也積極參與確保海外供應鏈的安全。
2030 年及以後
歐洲各地正在對電池生產進行投資，以遏制對海外的依賴。
預計 2021 年至 2030 年間，歐盟將開設約 24 家鋰離子電池超級工廠。
歐洲汽車和工業電池製造商協會現在預測歐盟電池市場價值將從 2019 年的 150 億歐元增長到 2030 年的約 350 億歐元（其中鋰離子電池約佔一半），而全球市場價值將從 900 億歐元增長到 1500 億歐元。
儘管如此，即使在最好的情況下，即到 2025 年所有潛在礦場都將開放，「我看不出歐洲將如何在這十年內實現自給自足，」波利斯卡諾娃指出。
「但到 2030 年之後，歐洲可以實現自給自足，這取決於我們的回收政策有多明智，」她總結道。
