由於一群狂熱的收藏家，恐龍曾經漫步其中的一種古老植物可能很快就會滅絕。
全球打擊跨國有組織犯罪倡議組織 (GITOC) 的分析師警告說，蘇鐵樹是世界上最古老的種子植物，正與犀牛和大像一樣遭到偷獵。
這種非法貿易被偽裝在合法的栽培品種市場中，為販運者和想要在花園中種植稀有蘇鐵的富有收藏家提供掩護。
一位消息人士告訴總部位於日內瓦的犯罪分析師網絡：“擁有稀有的蘇鐵可以顯示出財富和智慧，而擁有豪華汽車則不然。”
南非是蘇鐵物種多樣性的熱點地區，有 38 個物種，其中 29 個物種是世界其他地方所沒有的。現在，他們面臨著被‘愛得死去活來根據全球倡議的最新報告，其中三種已經在野外滅絕，其中一半也面臨同樣的命運風險評估。
什麼是蘇鐵植物？
在 2014 年蘇鐵襲擊事件之後，開普敦國家植物園將最稀有的蘇鐵關在籠子裡，以防止偷獵者將其挖掘出來。
這些植物有一種史前的吸引力，有巨大的球果和粗壯的存在。它們可以透過從樹幹基部產生新的分支而存活一千年。
“其中一些非常有吸引力，”研究員 Daniel Stiles 告訴 Euronews Green，“尤其是當它們被放置在景觀花園中時，而且很常見的是，這些收藏家確實擁有自己的景觀花園。”非法野生動物貿易調查員已經走訪了南非的一些此類地點。
但事實上，這是一個正在逼近蘇鐵植物的惡性循環。史泰爾斯解釋說，它們在野外越稀有，其價值就越高，人們就會對蘭花產生類似的迷戀。
過去幾年裡，東開普省警方沒收了數百棵蘇鐵樹，其中每一棵都在國際自然保護聯盟紅色名錄，“表明市場對受威脅物種有明顯的偏好。”
非法市場如何運作？
大流行並沒有減緩園藝犯罪。據西開普省當局稱，2021 年短短六個月內，價值約 100 萬美元（88 萬歐元）的蘇鐵被盜。
全球倡議表示，這些錢中很少有到達負責收割植物的人手中的。一些偷獵者報告說，他們以虛假藉口受僱——正如一名被監禁的偷獵者所說，“砍伐樹木”交通- 每份工作的收入略高於 35 歐元。
更有經驗的偷獵者會繼續成為“招募者”，僱用其他人來砍伐蘇鐵。一名退休警官表示，豪登省（包括約翰內斯堡和比勒陀利亞）的「富有的收藏家」正在推動需求。
一些買家透過苗圃清洗這些植物，聲稱這些植物是在那裡繁殖的，因此可以合法購買或出口。然而，豪豬咬傷和被從地面上撬開的痕跡是它們真正起源的明顯跡象。
全球倡議稱，貿易商辯稱，如果將這些植物留在野外，它們將被收穫用於醫藥。但藥用市場比園藝貿易小得多，對蘇鐵族群的損害也小得多。
可以採取什麼措施來拯救蘇鐵植物？
對植物進行微切削並在其上噴灑隱形塗料並不能阻止偷獵者，他們通過對植物進行 X 光檢查並挖出碎片，比當局領先一步。
開普敦大學的研究人員發現了一種更根深蒂固的技術——利用放射性碳定年技術來識別野生蘇鐵植物，這種方法可以為它們的生長地點打上「超本地化」的印記。
但從根本上防止偷獵仍然是一個棘手的問題。斯泰爾斯建議，“最稀有的物種可以通過非商業設施進行繁殖，並以合理的價格出售。”
「最終，有足夠的收藏家將擁有自己的珍稀物種，除了野外，任何地方都不會出現稀有物種。當你在其他地方可以買到便宜的東西時，為什麼要花高價購買野外偷獵的東西呢？
蘇鐵植物不是關鍵物種，它們的滅絕不會對生態系統產生重大影響。但它們具有內在價值，這種「植物世界中活恐龍」的消失將是一種可怕的恥辱，他補充道。
