這聽起來像是未來科幻電影中的情節，但科學家們已經成功地設計出了能夠發送電子郵件的菠菜植物。
透過奈米技術，工程師麻省理工學院 (MIT) 的科學家將菠菜轉變為能夠檢測爆炸材料的感測器。然後，這些工廠能夠將這些資訊無線轉發回科學家。
當菠菜根部檢測到地下水中存在硝基芳香族化合物（一種常見於地雷等爆炸物中的化合物）時，植物葉子內的奈米碳管就會發出訊號。然後紅外線相機讀取該訊號，並向科學家發送電子郵件。
什麼是植物奈米仿生學以及它為何有用？
該實驗是更廣泛的研究領域的一部分，其中涉及將電子元件和系統設計成植物。該技術被稱為“植物奈米仿生學”，實際上是給予植物新的能力。
「植物是非常優秀的分析化學家，」領導這項研究的邁克爾·斯特拉諾教授解釋道。 「他們在全球擁有廣泛的根網絡土壤，不斷對地下水進行採樣，並有辦法自行供電，將水輸送到地下樹葉」。
「這是我們如何克服植物/人類溝通障礙的新穎展示，」他補充道。
環境潛力有多大？
雖然實驗的目的是探測爆炸物，但斯特拉諾和其他科學家認為，它可以用來幫助警告研究人員污染和其他環境條件。
由於數據量龐大植物它們從周圍環境中吸收能量，處於監測生態變化的理想位置。
在植物奈米仿生研究的早期階段，斯特拉諾使用奈米粒子將植物製成感測器污染物。透過改變植物光合作用的方式，他能夠讓它們偵測一氧化氮，一種由燃燒引起的污染物。
「植物對環境非常敏感，」斯特拉諾說。 “他們知道將會有一場乾旱比我們早得多。它們可以檢測土壤性質的微小變化水潛在的。如果我們利用這些化學訊號通路，就可以獲得大量資訊。
當菠菜不忙於給研究人員發電子郵件時，菠菜似乎也掌握著高效能為燃料電池提供動力的關鍵。
美國大學的科學家發現，當菠菜轉化為碳奈米片，它可以作為催化劑，幫助提高金屬空氣電池和燃料電池的效率。
「這項工作表明，可以利用自然資源來製造可持續的氧還原反應催化劑，」該論文的領導者鄒壽忠教授解釋道。
金屬-空氣電池是鋰離子電池的更節能的替代品電池，常見於商業產品中，例如智慧型手機。
之所以特別選擇菠菜，是因為它富含鐵和氮，它們是充當催化劑的化合物中的重要元素。研究人員必須將菠菜清洗、榨汁並磨成粉末，將其從可食用形式轉變為適合該過程的奈米片。
「我們測試的方法可以從菠菜中生產高活性的碳基催化劑，菠菜是一種可再生生物質，」Zou 補充道。 。
