生態學家發現，水獺對海草的性生活產生了正面的影響。
當頑皮的動物在草地上挖蛤蜊時，它們會在身後留下坑坑洼窪的“月球景觀”。這些有許多火山口和坑，刺激海草進行更多的性行為。
《科學》雜誌上的一項新研究表明，透過擾亂海草根部，水獺可以促進植物以更高的速度開花。
令人驚訝的是，海獺對海草的影響甚至超過了海草草甸的條件或大小。
是什麼讓海草啟動？
海草因其長而帶狀的葉子而得名，是唯一能夠在海水下授粉的開花植物。
這並不是它繁殖的唯一方式：植物也可以透過發出地下根來無性地克隆自身，從而產生基因相同的芽。整個草地可以透過這種方式蓬勃發展，但其 DNA 的相同性使海草暴露在環境變化的影響下 - 就像變暖的水域。
然而，當海獺出現時，這些食肉動物會挖掉它們居住地約 5% 的草地。這使得鰻草處於「壓力」之下，使其開花更多，同時也清除了海底的斑點，以便幼苗紮根。
加拿大的生態學家艾琳·福斯特和生物學家簡·沃森揭示了植物和動物之間的密切關係，他們是新研究得到哈凱研究所的支持。
福斯特和沃森的團隊潛入不列顛哥倫比亞省的沿海水域，採集了 462 根鰻草芽，這是一種在北太平洋涼爽水域中發現的海草。
他們從15 個不同的草地上採集了插枝：其中6 個草地是水獺生活了30 多年的草地，3 個草地是水獺在過去10 年內回歸的草地，還有6 個草地是水獺在100 多年前被人類獵人消滅的草地。
DNA 切片顯示，海獺族群歷史悠久的地區的鰻草的遺傳多樣性高出 30%。
海草是應對全球暖化的關鍵
水獺和海草之間的緊密聯繫（位於食物鏈的兩端）不僅僅是沿海生態系統中誘人的線索：它提供了恢復生態系統的關鍵這種植物清除碳的速度比雨林快 30 倍。
恢復海草甸是應對氣候變遷的重要自然解決方案，因為它們是主要的碳匯。在英國，島上92%的海草在上個世紀已經消失。在不受干擾的情況下，海草可以在數千年的時間內去除碳，並將其埋在根部。
海洋生態學家 Boris Worm 在評論這項研究時將其描述為“重大進步”，表明“大型動物可能有助於積極維持其棲息地的質量和恢復力”，如科學。
水獺能幫助恢復海草嗎？
雖然這項研究將功勞歸於海獺，但福斯特很快指出，她的發現可能是一次“重新發現”，她在《科學》雜誌上指出，加州灣的土著塞里人長期以來一直在收穫鰻草，並且知道可以期待更多的鰻草獲得更好的收成。
加州大學海洋科學教授道格拉斯·麥考利表示，雖然這項研究“新穎且令人興奮”，但這並不意味著幹擾生態系統總是會導致更多的遺傳多樣性。人類的嚴厲幹預很可能會讓植物走向自我克隆。
隨著恢復計畫的啟動，這項新研究為將水獺也納入其中提供了令人興奮的案例。
