每年 1 月 6 日至 7 日，世界各地數百萬東正教基督徒都會慶祝聖誕節，而西方同行已經慶祝新年並敲響了近兩週的時間。
對一些歐洲國家來說，包括烏克蘭、塞爾維亞、蒙特內哥羅、俄羅斯和白俄羅斯、波士尼亞和黑塞哥維那部分地區以及埃及和衣索比亞等非洲國家，1月6日是平安夜。
慶祝活動不同的原因是天主教和東正教基督徒慶祝耶穌基督誕生的日曆不同。
格里高利曆由教宗格列高利十三世於1582 年推出，是世界上使用最廣泛的民用曆法，也是西方基督徒（包括天主教徒和新教徒）用來慶祝12 月25 日聖誕節的曆法。
這個日曆最初的提出是為了確保教會最重要的節日復活節總是在春分前後，以應對以前使用的儒略曆下發生的逐漸時間漂移。
但東正教基督徒——不包括 1923 年採用公曆的希臘東正教和部分烏克蘭信徒——今天仍然使用儒略曆。
這是由尤利烏斯·凱撒於公元前 46 年實施的太陽曆，比公曆晚了整整 13 天。
近兩週的差距是由於儒略曆最初設計時的輕微計算錯誤造成的，導致隨著幾個世紀的過去，它與太陽年越來越不同步。因此，到 2100 年，東正教聖誕節最終定於 1 月 8 日。
不過目前，從 1 月 6 日開始，東歐基督徒傳統上會禁食，直到第一顆星星出現在夜空中，象徵耶穌的誕生。
傳統上用「基督誕生了！」來問候朋友和家人。並回答說：“榮耀歸於他！”或「他真的誕生了！」。
不要將 1 月 6 日的慶祝活動與主顯節混淆，基督徒按照公曆慶祝主顯節，以紀念上帝以耶穌的形式顯現。
這一天，耶穌誕生後，三位智者跟隨沙漠夜空中的一顆星星出現在伯利恆的身邊，在西班牙最著名的慶祝活動是「El dia de Los Reyes」。
東正教的聖誕夜大餐傳統上不含肉和酒精，通常由代表十二使徒的 12 道菜組成。
在東正教世界的一些地方，這個節日的主食之一是“kutia”，這是一種由全麥、罌粟籽、葡萄乾、核桃和蜂蜜製成的冷粥狀菜餚。
餐點的其餘部分各不相同，但通常包括炸魚和用蔬菜高湯、豆類和捲心菜製成的甜菜根湯。
1 月 7 日聖誕節從參觀教堂開始。一些正統基督徒喜歡在平安夜參加午夜彌撒。
聖誕節午餐包括各種菜餚，核心是烤乳豬或烤鵝。
與西方聖誕節相反，東正教傳統中沒有贈送禮物的習慣。
東正教基督徒通常在 12 月 19 日、聖尼古拉斯日或 12 月 31 日除夕夜分發禮物。
在東歐大部分地區，除夕夜交換禮物的習俗源自共產主義時代，當時當局認為較世俗的節日應該優先於宗教節日。
在歐洲的東正教國家，日常生活中使用公曆，但信徒在慶祝神聖節日時通常會恢復使用儒略曆。
根據儒略曆，新年是在 1 月 13 日至 14 日之間，主顯節是在 1 月 19 日。
在保加利亞和希臘等採用公曆的國家，主顯節當天經常會看到牧師將十字架扔進河流和湖泊中，然後信徒們潛入水中取回——這一儀式象徵著耶穌的洗禮。
在西巴爾幹地區，東正教基督徒會去樹林裡砍倒一棵橡樹，通常稱為“badnjak”，以此來紀念平安夜的早晨。
然後，「Badnjak」被隆重地帶回家，其中大部分被點燃，同時用帶葉子的樹枝進行裝飾。
在烏克蘭，1 月 6 日至 19 日期間是「vertep」的節日，這是一種以耶穌誕生為主題的木偶劇院街頭表演。
「Vertep」伴隨著歌舞，與前基督教傳統有聯繫。近年來，組織「Vertep」表演並籌集少量現金越來越受到孩子們的歡迎。
