武漢醫院停車場的衛星圖像和來自中國城市的搜尋引擎查詢表明，COVID-19 的爆發比之前想像的要早得多。哈佛醫學院的研究。
研究人員使用了2018 年1 月至2020 年4 月期間武漢六家醫院的110 多張衛星圖像，以及2017 年4 月至2020 年4 月期間在中國搜尋引擎百度上與症狀相關的搜尋（例如「咳嗽”和“腹瀉”）的每日數據。2020 年 5 月。
他們發現，“在 2019 年 12 月有記錄的 SARS-CoV-2 大流行開始之前，武漢的醫院流量和症狀搜尋數據有所增加。”
例如，他們指出，根據停車場容量代理衡量的醫院入住率在 2019 年 8 月首次觀察到“急劇增加”，並在 2019 年 12 月達到頂峰。
八月也出現了「腹瀉搜尋量的獨特增長，這在之前的流感季節中沒有出現過，也沒有反映在咳嗽搜尋數據中」。
研究人員強調，對呼吸道症狀「咳嗽」的查詢顯示季節性波動與每年的流感季節一致，但「腹瀉」是一種更具體的 COVID-19 症狀，僅顯示與當前流行病有關。
這項尚未經過同行評審的研究確實承認存在局限性，例如收到的許多衛星圖像無法使用，因為雲層、建築物的陰影或施工導致無法計算停車的汽車數量很多準確。
研究人員表示，搜尋引擎數據也“容易受到與我們可能不知道的事件相關的波動的影響”，並且取決於中國“可能變化很大”的互聯網普及率。
但是，他們辯稱，「雖然我們無法確認數量增加是否與新病毒直接相關，但我們的證據支持其他最近的研究，表明華南海鮮市場的出現發生在識別之前」。
“這些發現也證實了這樣的假設，即該病毒在中國南方自然出現，並且可能在武漢聚集性疫情發生時就已經在傳播”，並且“還暗示了當前呼吸道病原體監測系統中遺漏了COVID-19的早期信號」。他們補充道。
中國受到美國總統川普的嚴厲批評，他指責中國沒有儘早向國際衛生當局通報新型冠狀病毒的情況。他還威脅要撤回美國對世界衛生組織（WHO）的資助，稱該組織必須接近北京才能保持公正。
世衛組織成員國上個月投票支持該組織對國際應對疫情的措施進行獨立調查。
根據約翰霍普金斯大學的統計，全球已有超過 406,000 人死於這種致命病毒，已知有超過 700 萬人被感染。
截至目前，中國已通報死亡病例4,638例，確診病例84,195例。
