SpaceX 獵鷹重型火箭已將一顆颶風追蹤 GOES-U 氣象衛星送入軌道，完成了由四艘衛星組成的艦隊，這是耗資 100 億歐元升級美國預報基礎設施的核心。
由於預報員預測下午晚些時候有 70% 的機會出現暴風雨，衛星的發射被推遲。它於美國東部時間下午 5.26 分（歐洲中部時間晚上 11.26 分）從卡納維拉爾角肯尼迪航天中心起飛，大約晚點了 10 分鐘。
GOES-U 衛星由 Falcon Heavy 的 27 個發動機提供超過 500 萬磅的推力，這些發動機位於三個捆綁在一起的第一級助推器的底部。
在幫助將火箭推出稠密的低層大氣後，兩側助推器掉落並反轉航線，飛回卡納維拉爾角戲劇性地並排著陸。
側面助推器分離一分半鐘後，核心級按計劃墜落解體，落入下面的大西洋。
颶風追蹤衛星
這顆新衛星將持續、即時地覆蓋西半球大部分地區的天氣和危險環境條件，包括颶風。
GOES 計畫主任 Pam Sullivan 表示：“NOAA 的地球靜止衛星是保護美國和在美洲生活和工作的 10 億人民不可或缺的工具。” 「它們提供了整個西半球天氣和危險環境現象的持續即時視圖」。
NOAA GOES 計畫首席科學家 Dan Lindsey 表示，GOES-19 一旦投入使用，“將成為天空中的哨兵，監視大西洋產生的颶風”，威脅美國東部、加勒比群島、中美洲和墨西哥灣沿岸。
該衛星的主相機高級基線成像儀（ABI）將能夠「每 30 秒掃描一次這些大風暴，以便向公眾發出每分鐘的警告」。
他說，2017 年颶風瑪莉亞襲擊波多黎各時，島上的氣象雷達被摧毀。林賽說：“預報員實際上利用衛星圖像來幫助發布山洪警報或嚴重風暴警報。”
這顆新衛星還配備了地球靜止閃電測繪儀（GLM），這是一種檢測颶風和其他嚴重風暴中閃電的儀器。 GLM 的數據可以幫助研究人員更好地了解閃電強度與此類風暴的增長之間的關係。
GOES-19 將作為觀測美國中部的主要衛星，林賽說，「像『龍捲風巷』這樣的地方，或者是整個美國大陸的真正嚴重的風暴。中原地區的主要威脅之一是所謂的超級單體「我們可以看到來自超級電池的閃電並向公眾發出閃電警告」。
威斯康辛大學的研究人員開發了一種名為“LightningCast”的工具，這是一種機器學習演算法，“可以預測未來 60 分鐘內發生閃電的機率”，Lindsey 說。
「假設有一場戶外體育賽事。預報員可以查看未來一小時內發生閃電的可能性，」他說。 “如果可能性很大，他們可能會考慮警告公眾，讓場上的人和球迷都安全。”
ABI 儀器還監測火山爆發及其產生的巨大火山灰雲，這些火山灰雲可能對飛機構成威脅。
GOES-U 還將監測太空天氣，對太陽的紫外線和 X 射線發射進行成像，測量太陽風和磁場的變化，以尋找太陽耀斑和其他高能量事件。
GOES-19 是一組四顆先進衛星中的最後一顆，每顆衛星的成本約為歐元4.67億。 GOES-R（現為 GOES-16）是該系列中的第一顆衛星，於 2016 年 11 月發射。
