一項新的研究表明，老鼠容易感染多種新冠病毒 (COVID-19) 變種，紐約市下水道系統周圍的野生老鼠一直攜帶這種疾病。
在一座老鼠數量估計為 800 萬隻的城市，研究人員警告說，受感染的野生老鼠有「充足的機會」與人類互動。
這項研究遵循了先前對老鼠和冠狀病毒感染的研究，其中一項在香港和一項在比利時進行，證實老鼠曾接觸過導致 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒。然而，這些研究並沒有找出老鼠接觸的是哪一種變體。
在紐約的研究中，發佈於 mBio美國微生物學會的開放取用期刊發現，老鼠容易感染 Alpha、Delta 和 Omicron 變種。
研究首席研究員、教授兼主任亨利·萬 (Henry Wan) 表示：“據我們所知，這是首批顯示 SARS-CoV-2 變異體可導緻美國主要城市地區野生老鼠群體感染的研究之一。”密蘇里大學流感和新興傳染病中心的主任。
作者警告說，需要更多的研究來找出新的病毒株是否可能在老鼠群體中進化，有一天可能對人類構成風險。
萬說：“我們的研究結果強調需要進一步監測大鼠群體中的 SARS-CoV-2，以防止人畜共患的繼發性傳播給人類。”
「總的來說，我們在這一領域的工作表明，動物可以在影響人類的流行病中發揮作用，重要的是我們要繼續加深了解，以便保護人類和動物的健康」。
捕捉老鼠以測試它們是否感染新冠病毒
研究人員想要找出 COVID-19 是否已從人類傳播到美國城市地區（特別是紐約市）的老鼠群體。
他們解釋說，2021年秋天，美國動植物衛生檢查員在該市對挪威鼠（Rattusnorvegicus）進行了採樣，以尋找冠狀病毒感染的證據。
這些老鼠被困在廢水系統附近的地方，主要是在布魯克林的公園。
生物學家收集並處理了 79 隻大鼠的樣本，用於病毒學研究和基因組定序。研究人員發現，這些老鼠暴露於 SARS-CoV-2，並顯示出與 COVID-19 大流行早期階段在人類中傳播的病毒可能存在關聯。
具體來說，79 隻老鼠中有 13 隻（16.5%）檢測呈陽性。進一步研究大鼠對新冠病毒變異體的易感性，研究人員發現，人類中都存在的 Alpha、Delta 和 Omicron 變異體可引起大鼠感染。
這些感染包括上呼吸道和下呼吸道的高複製水平以及在野生型斯普拉格道利大鼠中誘導先天性和適應性免疫反應。
萬說：“我們的研究結果強調需要進一步監測大鼠群體中的 SARS-CoV-2，以確定該病毒是否在動物中傳播並演變成可能對人類構成風險的新毒株。”
