在人類和大象之間日益惡化的衝突中，研究人員發現了一個不太可能的和平衛士：蜜蜂。
一項為期 9 年的研究發現，肯亞的大像在 86% 的情況下都會避開蜂箱圍欄（一種簡單的結構，活蜂箱在柱子之間串在一起）。
其中包括農作物旺季，此時它們經常襲擊小農場以享用新鮮農產品，並遇到毫無戒心（有時甚至是敵對的）人類同行。
在人口持續增長的社會中，這些發現可以提供強大的基於自然的解決方案來保護生計和野生動物棲息地。
棲息地喪失和人類侵占帶來的危險日益嚴重
由拯救大象組織、野生動物研究和培訓研究所、肯亞野生動物服務中心和牛津大學的專家領導，研究解決了世界上許多國家面臨的一個棘手問題，這些國家中有所謂的溫和巨人。
從非洲到印度在東南亞和亞洲，人口急劇增長導致大象棲息地縮小，導致它們與人類的接觸變得更加密切。
自2020年以來，肯亞人口增加了一倍以上。據世界衛生組織稱，到 2050 年，這一數字預計將再增加 51%，從目前的 5,530 萬增加到超過 8,350 萬。
一直以來，與大像有關的事件越來越頻繁，衝突持續不斷，雙方都輸了。農民面臨農作物和安全的風險，而大象則面臨受傷或死亡的風險。
根據國際動物福利基金會的數據，2010 年至 2017 年間，約 200 人在人像衝突中死亡，目前肯亞野生動物當局殺死了 50 至 120 人大象每年都會因為對人類的攻擊而發生。
為什麼蜜蜂會嚇跑大象？
2002 年，拯救大象組織的創始成員 Iain Douglas-Hamilton 和 Fritz Vollrath 發表了第一篇關於蜜蜂噪音作為大象威懾作用的研究論文。
他們發現大象會躲避蜜蜂的聲音。許多人還會搖頭、揚起灰塵並發出隆隆聲警告其他人。
拯救大象組織人像共存計畫負責人和大象和蜜蜂計畫負責人露西金表示，這是因為它們有看不見的弱點。
大象的皮膚可能很厚，但激動的蜜蜂會瞄準眼睛、嘴巴和軀幹。幾千年來，他們對這些微小生物產生了與生俱來的恐懼。
從那時起，拯救大象組織就利用了不起眼的蜜蜂利用這種進化恐懼並阻止他們襲擊農場——這種事情通常發生在夜間，讓社區措手不及。
目前，該組織在非洲和亞洲的 97 個地點懸掛著 14,000 個蜂箱。
在這項研究中，他們監測了兩個地區的 26 個農場村莊在肯亞東察沃國家公園附近，動物在那裡自由漫步，並分析了 2014 年至 2020 年間近 4,000 頭大象的接近情況，其中包括六個作物生長高峰季節。
在旺季期間，86% 的案例中，蜂箱圍欄持續發出的嗡嗡聲阻止了大象繼續前進。
氣候變遷可能威脅蜂巢圍欄等基於自然的解決方案
由於成本低且易於維護，蜂箱圍欄可能是可擴展的解決方案農民可以在沒有外部幫助的情況下進行管理。
金說：“我們必須找到適合社會、由農民管理的解決方案，以應對非洲各地日益嚴重的人類與野生動物共存問題。”
「我們越多地為農民提供能夠管理和維護自己的正確工具，照顧地球野生動物的責任就越成為我們的全部責任，而不僅僅是野生動物官員的責任。”
為了鼓勵廣泛採用蜂箱圍欄，拯救大象組織免費提供並開源其所有施工手冊和影片。
King 補充說：“因此，我們了解到 23 個大象分佈國家目前正在 100 多個地點試用蜂箱圍欄。”
這些項目還有望帶來額外的收入來源，以及對環境的好處。
金說，使用野生非洲蜜蜂創造了“重要的授粉服務，其深遠影響遠遠超出了阻止大象的需要。”
「如今，蜜蜂受到殺蟲劑、污染、棲息地破壞和不穩定天氣的威脅，以至於我們可能沒有意識到這對我們糧食生產的影響，直到為時已晚，」她解釋道。研究中使用的蜂巢也生產了一噸蜂蜜，售價為 2,250 美元（2,140 歐元）。
如果不是 2017 年的乾旱導致蜂巢數量減少 75%，這個數字可能會更高。研究人員稱，隨著嗡嗡聲的減少，大像也變得更加厚顏無恥。
和氣候變遷由於擾亂了全球的天氣模式，這個開創性的計畫可能會失去一些吸引力。
「當農作物最具吸引力時，蜂箱圍欄對於減少大象襲擊非常有效，」金在該研究發布的新聞稿中說。
“但我們的研究結果也警告說，棲息地干擾的增加或更頻繁的干旱可能會降低這種基於自然的共存方法的有效性。”
