葡萄牙是世界領先的軟木生產國。根據葡萄牙軟木生產商協會 APCOR 的數據，2023 年，軟木出口額達到創紀錄的 12 億歐元，其中 75% 來自軟木塞。
葡萄牙領先的軟木塞公司阿莫林集團 (Amorim Group) 聲稱，全球約三分之一的葡萄酒瓶是用國產軟木塞密封的。葡萄牙。
大約 20 年前，人們開始擔心軟木塞可能會被合成替代品奪走市場份額，因為合成替代品成本更低，而且沒有損壞軟木的風險。葡萄酒與「軟木污染」。
然而，該行業已經成功地去除了那些可能損害葡萄酒的物質，包括導致軟木塞污染的三氯苯甲醚分子（TCA）。如今，軟木比諸如此類的材料具有競爭優勢塑膠由於其可持續的特性。
唯一不砍伐樹木的林業產業
「一個軟木塞可捕獲近 400 克的二氧化碳。阿莫林執行長安東尼奧·裡奧斯·德阿莫林(António Rios de Amorim) 表示：「一個軟木塞就可以抵消生產一個玻璃瓶所產生的所有排放量。」他預計葡萄酒產量將會擴大，這凸顯了種植更多軟木橡樹的必要性，此舉也將有助於葡萄牙的葡萄酒生產。氣候變遷。
軟木是透過每九年從軟木橡樹上剝去樹皮來收穫的，之後它會慢慢再生。 “我們是唯一林業不砍伐樹木的工業。軟木橡樹的壽命可達 150 至 200 年，是一種碳匯。每生產一公斤軟木，該樹就會吸收 73 公斤二氧化碳。
葡萄牙擁有超過 72 萬公頃的栓皮櫟，佔地中海地區該物種現有森林的三分之一。西班牙的森林比例很高，其餘的則分佈在北非國家、法國和義大利。
軟木森林受到全球暖化的威脅
然而，氣溫上升威脅著這些樹木的生存。
謹慎的森林管理可降低風險野火。 「這些農林業系統的管理方式是，有小灌木和草本植物和灌木生長的斑駁區域家畜，可燃燒的植被數量顯著減少，」代表葡萄牙森林土地所有者的地中海森林聯盟秘書長 Conceição de Silva 解釋道。
但極熱還帶來其他危險。
「瘟疫和疾病受益於氣候變遷。他們的反擊非常強烈，目前還沒有解決方案可以消除這些威脅。在一些地區，樹木正在死亡。
一些土地所有者已實施灌溉新種植園的系統應對長期夏季乾旱。 「由於氣候變化，你可能每公頃種植 400 棵樹，第一個夏天過後，如果你不灌溉，你可能只剩下 100 棵樹或更少，」她總結道。
軟木塞產業面臨勞力短缺
氣候變遷也會影響軟木塞收穫季節，使其變得更短、更熱。法比奧·門德斯 (Fábio Mendes) 從父親那裡學會了採摘軟木塞；他是科魯什 (Coruche) 為數不多的年輕收割者之一，科魯什 (Coruche) 距離里斯本 80 公里，被稱為葡萄牙的軟木之都。
這種工藝每天的費用約為 120 歐元，需要熟練的專業知識，因為錯誤可能會導致樹木無法生產新的軟木塞。該行業正面臨收割機短缺的困境。 「如果我們不教一些年輕人如何收成科克，找到合適的人來做這項工作將會更加困難，」法比奧說。
阿莫林集團正在開發高精度技術機械化收穫。雖然一些收割機擔心被機器取代，但安東尼奧表示，機器將簡化他們的工作，但他們的專業知識仍然至關重要。 2023 年，葡萄牙和西班牙 7% 的收割實現了機械化。
