加州崩塌的沼澤地在飢餓的海獺身上找到了意想不到的救星。
一項新的研究表明，水獺的回歸及其貪婪的胃口可能會阻止侵蝕的最大原因之一。
海獺不斷進食，它們最喜歡的零食之一是條紋岸蟹。這些螃蟹挖洞，也會啃掉沼澤草泡菜的根，這些草泡菜能固定泥土。
索諾瑪州立大學海洋生態學家、週三發表在《自然》雜誌上的這項新研究的合著者布倫特·休斯(Brent Hughes) 解釋說，如果不加控制，螃蟹會將沼澤堤岸“變成瑞士起司”，當大浪或風暴襲來時，這些起司就會崩潰。 。
研究人員發現，食蟹海獺返回加州蒙特雷附近的潮汐河口有助於遏制侵蝕。
“他們並沒有完全逆轉侵蝕，但要放慢至自然水平，」休斯說。
水獺重返加州沼澤地的原因是什麼？
埃爾克霍恩斯勞 (Elkhorn Slough) 的沿海地區已經有很多年沒有海獺了濕地。
19世紀毛皮貿易導致全球人口大量減少，這些人口曾經從阿拉斯加延伸到加利福尼亞，以及俄羅斯和日本。一度只剩下 2,000 隻動物，其中大部分集中在阿拉斯加。
狩獵禁令和棲息地恢復這些努力幫助海獺恢復了一些先前的活動範圍。 1984 年，第一批海獺在埃爾克霍恩沼澤被發現。
水獺如何減緩加州沼澤地的侵蝕？
在這項新研究中，研究人員分析了歷史侵蝕可以追溯到 20 世紀 30 年代，用於評估海獺回歸的影響。他們還設立了圍欄區，讓水獺在三年內遠離一些溪流——這些溪岸的侵蝕速度要快得多。
以往關於top回歸的研究掠奪者到不同的棲息地 - 最著名的是灰色的重新引入狼到黃石國家公園 - 展示這些物種如何維持生態系統的穩定性。狼抑制了吃樹苗的麋鹿和駝鹿的數量，並減緩了河岸的速度侵蝕。
斯德哥爾摩大學海洋生物學家約翰·埃克勒夫（Johan Eklöf）沒有參與這項新研究，他說，過去的許多研究都依賴觀察，但最新研究的設計毫無疑問地證明了海獺的影響。
其他研究顯示海獺有助於海帶透過控制咀嚼海帶的海膽數量，森林得以再生。
杜克大學沿海生態學家、最新研究的合著者布萊恩·西利曼 (Brian Silliman) 表示，海獺「是令人驚奇的發現者和食者」。
