南非發現了一種能在沙子裡「游泳」的盲鼴鼠，距離該物種在科學界消失已有 80 多年。
來自瀕危野生動物基金會 (EWT) 和比勒陀利亞大學的自然資源保護主義者和遺傳學家團隊重新發現了極度瀕危的德溫頓金鼴鼠。
這是自 2017 年全球野生動物保護組織「尋找失落物種」倡議啟動以來，世界上第 11 個被重新發現的最受追捧的失落物種。
尋找「比黃金更珍貴」的東西
2020 年，EWT 開始了穿越乾旱地區的探索北開普省尋找“比黃金更珍貴的東西”：德溫頓金鼴鼠。
南非非政府組織當時表示，找到這種鼴鼠（因其虹彩光澤而得名）的希望「幾乎像穿過西海岸沙丘的薄霧一樣短暫」。
最後一次出現是在 1937 年，它被認為是“消失的物種”，這個術語包括那些已經被科學遺忘了至少 10 年甚至更久的術語。
沙丘棲息地的鼴鼠很難被發現或捕獲，因為它們很少離開從地表可見的隧道，而且它們的洞穴基本上無法進入。它們敏銳的聽覺意味著它們可以檢測到地面上運動的振動，從而進一步幫助它們逃避檢測。
德溫頓痣也常與格蘭特金痣混淆，兩者所處的環境相似。
「比 CSI 的一集更令人興奮」：eDNA 用於追蹤內姦
EWT 與比勒陀利亞大學和嗅覺檢測邊境牧羊犬 Jessie 合作，試點了一種創新的環境 DNA (eDNA) 技術（通常用於水生環境）來協助其完成任務。
他們仔細篩選諾洛斯港附近沙丘的沙樣，尋找微量的脫氧核糖核酸來自神秘痣排出的皮膚細胞、毛髮、血液和糞便。
「不，這不是《犯罪現場調查》的一集，但它更令人興奮，」《EWT》在執行任務前寫道。
他們從痣最後一次出現是在 80 多年前。團隊每天收集 100 多個土壤樣本，調查長達 18 公里的沙丘棲息地。
EWT 當時表示：“找到德溫頓的金鼴鼠將成為自然資源保護主義者的希望燈塔，這表明隱藏的奇蹟仍在等待被發現。”
透過DNA定序、熱成像和傑西訓練有素的鼻子，研究團隊確定測試區域生活著多種金鼴鼠。
其中，他們最終發現了德溫頓金鼴鼠和範齊爾金鼴鼠——另一種瀕臨滅絕的動物。稀有物種。
「現在我們不僅解開了這個謎題，而且還進入了 eDNA 前沿領域，那裡不僅為鼴鼠而且為其他動物提供了巨大的機會。遺失的EWT 高級保護經理兼搜尋團隊成員 Cobus Theron 說。
此探險和研究計畫由非營利組織 Re:Wild 和 IUCN Save Our Species 贊助，並由歐盟共同資助。
為什麼德溫頓金鼴鼠極度瀕危？
金鼴鼠有21種，大部分只生活在南非。
德溫頓的金鼴鼠尤其在威脅因為其狹小的自然棲息地正受到大規模鑽石開採的侵占。
隨著團隊繼續尋找更多標本，其目標是提高社區對該物種的認識，並鼓勵他們報告目擊事件並支持保護工作。
其中包括透過以下方式正式保護鼴鼠已知的棲息地：生物多樣性管理權。
