一項新的研究顯示，澳洲最具代表性的動物之一正因氣候引發的特大叢林大火和強降雨而被迫離開家園。
鴨嘴獸僅生活在澳洲東部，是 2019-2020 年「黑色夏季」期間遭受異常兇猛襲擊的眾多物種之一。叢林大火風靡全國。
那個季節至少有 33 人喪生，30 億人動物世界自然基金會 (WWF) 稱這是「現代史上最嚴重的野生動物災難」之一。
現在，墨爾本大學的研究人員利用一種新的 DNA 採樣方法，能夠更準確地描繪出火災對鴨嘴獸的長期影響。
「我們根本不知道鴨嘴獸如何應對叢林大火。我們認為，因為它們靠近水，所以相對不會受到影響，」墨爾本理學院的首席研究員艾米麗·麥科爾-高斯登博士說。
“雖然還有更多工作要做，但我們的研究告訴我們，對鴨嘴獸來說，嚴重火災和大雨是最糟糕的組合。”
這是同類中第一個景觀研究告訴我們的鴨嘴獸對新環境圍攻的反應極端氣候。
關於鴨嘴獸的運動，「環境 DNA」告訴我們什麼？
鴨嘴獸害羞、稀少且大多在夜間活動，因此環境 DNA 採樣是追蹤其活動的有效方法。
這項最新技術涉及從水、土壤、空氣或雪中收集生物的 DNA，而不是直接從動物本身收集。在半水生鴨嘴獸的案例中，DNA 是從它們居住的河流和小溪中提取的。
研究人員反覆對維多利亞州和新南威爾斯州的 118 個地點進行了採樣，其中 57 個地點後來受到 2019-2020 年叢林大火的影響。
這有助於他們將受火災影響的區域與未燒焦的區域進行比較。之前、之後 6 個月以及之後 12-18 個月期間採集樣本火災提供了三個不同時間點的數據。
對黑夏前後水樣本中的DNA 進行分析表明，鴨嘴獸會在火災發生後長達18 個月的時間內放棄被嚴重叢林大火燒毀的地區，尤其是在火災發生後不久就會出現強降雨的情況下。
分水嶺是將雨水排入水體的土地區域，就像鴨嘴獸喜歡的溪流和小溪一樣。根據 SciDaily 報導，當某個地點的流域出現大雨，並且該流域四分之一或更多面積發生嚴重火災時，鴨嘴獸生活在該地點的可能性就會降至不到 10%。
可悲的是，這表明鴨嘴獸已經死亡或已經放棄了該地區。
為什麼火災後的降雨對鴨嘴獸來說是「最糟糕的」？
麥科爾-高斯登博士解釋說：「火災可能不會直接殺死鴨嘴獸，因為它們的洞穴可以保護它們。」但當火災後降雨時，就像2019-2020 年發生的那樣，不穩定的土壤、死去的植物以及灰燼和碎片可能會衝入河流和小溪。
這會殺死鴨嘴獸賴以食物的小龍蝦、水生無脊椎動物和昆蟲幼蟲，並可能迫使它們放棄棲息地。
「雖然鴨嘴獸最終可能會回來，但我們不知道反覆發生的叢林大火會產生什麼影響，無論是對它們的繁殖和生命週期、幼崽的生存、對它們的糧食安全，還是對被迫移動洞穴的影響到更合適的地點，」麥科爾-高斯登博士補充道。
“我們不知道鴨嘴獸是否有一天會永遠離開該地區。”
科學家表示，動物 DNA 採樣應該成為叢林火災季節監測的一部分
從某種程度上來說，火是生活的一部分澳洲，幫助塑造動物和植物的分佈。但近年來出現了人為氣候變遷的跡象。
麥科爾-高斯登博士說：“有證據表明，一種新的模式正在出現，由於變暖和乾燥的趨勢，火災更加頻繁、規模更大、更加嚴重。”
環境 DNA 採樣使研究人員能夠在叢林大火等災難發生後快速監測大片土地。它可用於居住在受特大火災威脅地區的數千種其他動物。
「系統調查將幫助我們了解鴨嘴獸和其他本地物種可能會因叢林大火的數量、規模和嚴重程度的增加而受到怎樣的傷害，以及政府和社區可以採取哪些措施來減少更頻繁和更嚴重的叢林大火的累積影響。
“我們需要將這種監視納入我們正常緊急響應的一部分。”
