2019-20 年夏季，火災蹂躪澳洲南部各州。他們燒毀了相當於兩個匈牙利領土的土地，摧毀了近 3,000 棟房屋。 34人死了， 和數百更多的死亡被認為與吸入煙霧有關。
但這場災難也帶來了正面的一面：一種微小的藻類植物蓬勃發展，這可能會為環境帶來巨大的好處。
大量藻華是在南大洋發現的研究者塔斯馬尼亞大學杜克分校。
灰燼變成藻類
當森林燃燒時，它們會釋放出微小的顆粒，稱為熱原氣溶膠，這些顆粒被煙霧連續數月攜帶，通常跨越很遠的距離。
當滾滾濃煙席捲澳洲時，其中含有微小的鐵氣溶膠顆粒。最終，煙霧到達海洋，這些鐵顆粒落入水中。
鐵可以作為海洋野生動物的肥料。因此，隨著時間的推移，一種微觀形式的藻類——浮游植物——開始以前所未有的水平蓬勃發展。
「更特別的是，水華出現的季節通常是浮游植物的季節性低點，但澳洲叢林大火的煙霧完全扭轉了這一情況，」合著者彼得·斯圖頓教授說。
生物地球化學教授尼古拉斯·卡薩爾說：“我們的研究結果提供了強有力的證據，證明野火產生的熱解鐵可以使海洋肥沃，可能導致浮游植物吸收碳的量顯著增加。”
藻類與碳有什麼關係？
基本上，浮游植物是海洋生命的基礎。透過光合作用，微小的花朵從大氣中吸收碳。
如此多的藻類已經生長，卡薩爾教授甚至認為野火造成的大部分損失可能已經暫時抵消。
但是，目前尚不清楚浮游植物吸收了多少碳，或何時將其釋放回大氣中。
不過，就目前而言，藻類正在儲存大量的碳，從而贏得了一些時間。
叢林大火越多，我們知道的越多
除此之外，藻類生長的激增也是南大洋的轉捩點。以前的一個學習亥姆霍茲極地和海洋研究中心的結論是，由於海洋酸化，藻類生長大幅放緩。
塔斯馬尼亞大學的計畫是此類計畫中的第一個，因此火災、藻類和碳之間的長期聯繫仍然需要研究。
部分原因是，直到最近，這種規模的叢林大火都是極端的，而不是常態。現在，隨著野火變得越來越頻繁，人們將發現它們對海洋生物的更多影響（無論好壞）。
這份報告的調查結果預計將擴展到澳洲以外的地區。研究的聯合負責人瓊·略特表示，北太平洋和赤道周圍的海域「也應該對野火氣溶膠中的鐵添加量做出反應」。
需要更多的研究來了解浮游植物是否會繼續繁殖，以及這對大氣中的碳含量意味著什麼。然而現在，在近兩年前摧毀澳洲的煙霧中，出現了一絲銀色的光芒。
