世界上最大的植物——一種有 28,000 個足球場那麼大的海草——在澳洲海岸被發現。
4500 多年前，一粒種子被種在陽光普照的水域中，現在是西澳鯊魚灣世界遺產區。
在接下來的四千年裡，這粒種子催生了龐大的海草，面積超過 200 平方公里，大約是曼哈頓面積的三倍。
西澳大利亞大學和弗林德斯大學的科學家最初認為該植物是不同海草的草地。
該研究的主要作者伊麗莎白·辛克萊博士寫道：“要找出海草草地上生長著多少種不同的植物，你必須測試它們的 DNA。”
「我們對鯊魚灣的帶狀雜草海草（Posidonia australis）草地進行了這項研究。
「結果讓我們大吃一驚：這一切都是一個植物。單一工廠已擴展超過 180 公里，使其成為地球上已知最大的工廠。
為什麼這種巨大的海草很特別？
海草是海洋植物，像它們的陸地親戚一樣，每年都會產生花朵、果實和幼苗。
這些水下海草草甸它們以兩種方式生長：透過有性繁殖，這有助於它們產生新的基因組合和遺傳多樣性，以及透過延伸根莖，即產生根和芽的地下莖。
這個巨人海草以第二種方式生長，以每年約 35 公分的速度緩慢向外擴展。
該研究的作者發表在《皇家學會學報 B》上，利用該比率估計了古老的該植物至少有 4,500 年的歷史。
該植物在海灣的許多不同條件下都能茁壯成長，溫度範圍為 15 攝氏度到 30 攝氏度。
它的面積是猶他州一片 43 公頃的白楊林的 400 多倍，而白楊樹曾被稱為世界上最大的植物。
除了尺寸異常之外，該植物的染色體數量是其近親的兩倍。這使它成為科學家所說的「多倍體」。
多倍體通常是無菌的，但如果不受干擾，可以無限期地繼續增長。這種海草就做到了這一點。
還發現了其他巨大的海草植物，包括一種密切相關的地中海海草，名為 Posidonia oceanica，其面積超過 15 公里，可能已有 10 萬年的歷史。
氣候變遷是否威脅到世界上最大的工廠？
2010-11 年夏季，嚴重熱浪襲擊了西澳大利亞海岸線沿線的陸地和海洋生態系統。
鯊魚灣的海草草地在熱浪中遭受了大規模的破壞。然而帶狀雜草草甸已經開始恢復。
這有點令人驚訝，因為這種海草似乎不會進行有性生殖——這通常是適應不斷變化的條件的最佳方法。
即使沒有成功開花和種子生產，這種巨型植物似乎也非常有彈性。
研究人員將這一成功歸因於 180 公里路程中的少量微小基因變化，這些變化有助於
海草可以幫助阻止氣候變遷嗎？
海草保護我們的海岸免受風暴破壞，儲存大量的碳，並為多種多樣的野生動物提供棲息地。保護和恢復海草草甸對於減緩和適應氣候變遷具有至關重要的作用。
「海草也不能倖免氣候變遷的影響：氣溫升高、海洋酸化和極端天氣事件對它們來說是一個重大挑戰，」辛克萊博士解釋道。
“然而，我們現在所掌握的鯊魚灣巨型海草巨大恢復力的詳細情況讓我們希望它們能夠在未來很多年裡存在，特別是如果對氣候變遷採取認真的行動的話。”
