古巴國家動物園一直為殘疾兒童提供外來和瀕危物種的動物治療。但動物權利組織 PETA 表示，該計畫正在傷害動物。
美洲虎幼崽和瀕臨滅絕的古巴樹蟒都是外來動物，父母和老師說，它們為有特殊需求的古巴兒童提供了異常有效的治療。
在哈瓦那，國家動物園歡迎患有唐氏症、自閉症和其他特殊需求的兒童來撫摸美洲虎、玩耍它們的爪子、撫摸蛇涼爽濕潤的皮膚以及給瘤牛餵牛奶。
「除了打破恐懼的障礙……它還鼓勵他們關心和保護環境，」動物園發展總監兼動物治療專家 Yaima Pueblas 說。
老師和家長們表示，在這個受到冠狀病毒大流行打擊的加勒比島國特別困難的時期，該計畫為孩子們提供了一個亮點。
「他們在學校的成績逐漸進步，」特殊需求教師瑪萊迪斯·拉米雷斯 (Maraidis Ramirez) 說。 “他們沒有寫；現在他們寫了‘a’，他們寫了‘1’。”
哈維爾·拉沃梅納 (Javier Lavaumena) 表示，該計劃改變了他兒子的人生方向。 「我們看到孩子們取得了巨大的成就……他們的生活、學校和家庭都發生了很多變化。他們回家時表現出不同的行為，」他說。
動物輔助療法的真正用途是什麼？
動物輔助療法或動物療法旨在改善身心健康。它已被用來教導自閉症兒童如何溝通和建立關係，並幫助老年人擺脫孤立並刺激粗大和精細的運動技能。
雖然家長和老師看到哈瓦那的孩子更快樂、更有動力，但很難真正衡量動物輔助療法的真正臨床效果。
大多數已發表的研究表明，治療動物可以對一系列疾病產生有限但積極的影響。然而，作為研究者哈爾·赫爾佐格在《今日心理學》中指出，沒有顯示出積極結果的研究幾乎從未發表過。
雖然沒有人可以否認撫摸狗或與馬建立親密關係可以幫助減輕壓力和焦慮，但動物療法已廣泛擴展到其他物種。雖然治療犬經過專門訓練來參與治療並應對隨之而來的壓力，但野生動物可能會因為與這種程度的人類接觸而遭受持久的傷害。
動物福利呢？
動物權利組織 PETA 表示，外來動物不應參與治療計畫。
「善待動物組織反對在治療計畫中使用任何外來動物，」非政府組織告訴歐洲新聞格林。他們也分享了動物治療期間可能發生的一些潛在的動物福利侵犯行為。
「例如，截癱的猴子經常會被拔掉牙齒，有時會被戴上電擊項圈，並且在不使用時被關在籠子裡隔離，這對聰明的社會性動物來說非常令人不安，」該機構說。
「海豚輔助治療，即殘疾人與海豚一起游泳，導致野生海豚被囚禁在小水箱中，它們與家人分離，被迫與人類互動。圈養海豚的死亡時間往往遠低於預期壽命在野外可以生存40 或50 年。
善待動物組織發現，古巴國家動物園描述的計畫可能會為動物帶來嚴重的福利問題。例如，為了讓大眾與幼年美洲虎互動，幼崽在出生幾天內就被從母親身邊帶走，交給人類人工撫養，試圖讓它們習慣與人類接觸。這些脆弱的嬰兒免疫系統較弱，由兒童群體處理會使幼崽面臨疾病、感染和傷害。
涉及的蛇可能也在與壓力和不適作鬥爭。 PETA 表示，爬行動物不會像其他物種那樣表現出壓力和不適的跡象，但它們對噪音和振動特別敏感，而且它們的福利需求常常被忽視。
該組織也強調，公眾與任何外來動物之間的直接接觸也會使人面臨危險。由於壓力，這些動物可能會變得具有攻擊性，而且它們也會將疾病傳染給人類。
觀看上面的視頻，了解孩子們如何與古巴國家動物園的動物互動。
