在佛羅裡達州中部的一個實驗室，生物學家 Aaron Gavin 正在給生活在鹽水池中的 700 多個珊瑚餵蝦。
加文和他的團隊的工作可能是拯救構成美國大陸水域唯一珊瑚礁的物種的最後機會。
科學家利用人工水流和當地魚類，努力重建了該州南端海域發現的珊瑚礁棲息地。
他們希望防止他們照顧的 18 種珊瑚遭受一種名為 SCTLD（石珊瑚組織損失病）的神秘疾病，這種疾病正在困擾佛羅裡達珊瑚礁區的野生珊瑚。
這片珊瑚礁綿延 360 英里，從佛羅裡達群島最西端的干龜島一直延伸到位於邁阿密以北約 120 英里的聖露西鎮。
奧蘭多實驗室主任賈斯汀·齊默爾曼（Justin Zimmerman）解釋說：“我們正在安全、健康地照顧珊瑚。”
齊默爾曼補充說：“如果它們仍在野外，那麼 90% 的它們就會死亡。”
一種毀滅性的疾病
SCTLD 於 2014 年在邁阿密附近首次發現，並繼續迅速蔓延，迄今已導致約一半的石珊瑚物種死亡。
這種疾病的原因尚不清楚，現在它正在困擾加勒比海地區的動物，從墨西哥一直到伯利茲。
該實驗室的工作是國家海洋和大氣協會以及佛羅裡達州魚類和野生動物保護委員會於 2018 年創建的計畫的一部分。
面對超過 20 種硬珊瑚的滅絕，該小組制定了一項計劃，從該地區的水域中提取健康的珊瑚，並在人工裝備的水族館中照顧它們。他們希望將來能夠將珊瑚放回野生棲息地。
「你正在這個房間裡看到佛羅裡達珊瑚礁區的未來，」阿斯頓談到奧蘭多水族館的珊瑚時說道。 “他們的孫子將回到水中。”
返回礁石地帶
救援計畫的第一部分使野生動物當局拯救了近 2,000 個珊瑚群，這些珊瑚群目前存放在 14 個不同州的 20 多個機構中。
該計畫的第二部分要求研究人員成功地將珊瑚放回海洋。
科學家正在研究獲救動物的遺傳學，以期培育出更能抵抗疾病以及水溫升高等其他威脅的新標本。
這些努力的成功或失敗可能對該地區產生巨大影響。
由石灰岩骨架組成的石珊瑚形成珊瑚礁，而珊瑚礁又為四分之一的海洋生物提供了家園。
珊瑚健康受到的打擊可能會損害佛羅裡達州的旅遊業，該行業僅透過捕魚和潛水每年就創造超過 70 億歐元。
59 歲的基拉戈島居民史蒂夫坎貝爾 (Steve Campbell) 擔心接下來會發生什麼事。
「我已經在佛羅裡達群島待了 20 年了，我每天都在水面上，」他說。
“顯然我們在這裡謀生。我們帶人們去珊瑚礁享受觀賞珊瑚礁的樂趣。”
“對我們來說，這極其重要。”
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