隨著復活節的臨近，商店貨架上堆滿了來自世界各地的巧克力美食。巧克力蛋、巧克力兔子、巧克力醬——選擇範圍很廣。
然而，大多數這些產品的共同點是它們含有棕櫚油。
在過去的幾十年裡，棕櫚油的產量大幅增加。 1995年至2015年間，產量從1,400萬噸增加到超過6000萬噸。
同時，圍繞其對生態系統的影響及其健康後果的爭論也日益激烈。科學界在許多方面仍然存在分歧，因此我們決定進行調查。
世界各地都有巨大的油棕森林
油棕樹有著悠久而豐富的歷史。幾個世紀以來，它一直被其原產地西非的人們種植作為食物和纖維的來源。人們也認為，我們的狩獵採集祖先幾千年來一直在收穫它。現在，東南亞和拉丁美洲也能發現大面積的油棕櫚林，這些地區是在 19 世紀引入的。
棕櫚油是目前世界上產量和消費量最大的石油。巧克力並不是唯一含有它的產品。這種油存在於我們可以在商店購買的大多數消費品和化妝品中。世界自然基金會的研究甚至表明，當今世界各地超市出售的包裝產品中約有一半含有棕櫚油 - 無論是特大罐花生醬、披薩麵團或泡麵，甚至口紅和洗髮精。
棕櫚油使巧克力和其他食品變得光滑。在化妝品中，它增加粘度並用於保持皮膚的水分。
棕櫚油生產和消費如此繁榮的原因並不難理解。該油是從特別高產的作物中提取的。以每公頃計算，油棕櫚樹的產油效率比其他作物高出 10 倍，例如油菜籽、大豆、橄欖和向日葵。時間
樹木的預期壽命也很長，其生產壽命約為30年。
與棕櫚油有關的環境後果和森林砍伐
近年來，棕櫚油的廣泛生產一直存在爭議，因為它與大規模砍伐森林。這已被雙方充分記錄學術研究和衛星數據。
「生產棕櫚油的樹木原產於熱帶地區，需要炎熱和相對潮濕的條件。在這些地區，除了可能是或可能曾經是熱帶森林的地區外，幾乎沒有可供耕種的土地。因此，棕櫚油常常被歸咎於熱帶森林的砍伐”，肯特大學的保護科學家傑克·比克內爾博士說。
他繼續說：「熱帶森林是生態最複雜、生物多樣性最豐富的生物群落之一，也是世界上最大的碳儲存庫，因此它們的損失對我們星球的可持續發展造成了不成比例的負面影響。
2013年歐盟委員會的研究報告顯示，1990 年至 2008 年間，全球有 2.39 億公頃的森林被砍伐，特別是在印尼和馬來西亞，為油棕櫚樹作物讓路。不幸的是，這種趨勢正在不斷加速。
主要問題之一是熱帶森林中的動物種類可能比這些種植園多五倍。因此，透過消滅它們，我們看到一些世界上最瀕危的物種（例如猩猩和蘇門答臘虎）的棲息地喪失。
然而，環保人士對實施棕櫚油禁令持謹慎態度，因為這並不能完全解決問題。 「徹底禁止棕櫚油可能是危險的，」比克內爾繼續說道。
這是因為棕櫚油的替代品可能對環境更不利。 「與其他油料作物相比，棕櫚油所需的土地少四到十倍，生產相同數量的石油所需的農藥和化肥也少得多。因此，禁止棕櫚油，並將需求轉移到大豆等作物上，可能會起到反作用。
替代方案可能包括提出新的景觀設計，以優化棕櫚油景觀的生物多樣性。 「這涉及保護河流沿岸的森林，將棕櫚油景觀中的優質森林連接起來，讓野生動物更自由地活動。
此外，有證據表明，具有環保意識的零售商和消費者應僅從永續來源購買棕櫚油，例如經國家認證機構認證的棕櫚油。永續棕櫚油圓桌會議（RSPO），」比克內爾補充道。
棕櫚油對健康的影響：風險低但觀點不同
食用棕櫚油對健康的影響也得到了廣泛討論。大多數批評集中在心血管疾病的風險。更嚴格研究這個問題的研究發現，量化真實的情況具有挑戰性。棕櫚油消費與心血管疾病和死亡率之間的聯繫。
部分原因是，在一個人的飲食中，很難確定棕櫚油的影響與其他食品的影響相比。雖然較高的飽和脂肪酸（存在於棕櫚油中）攝取量與疾病風險之間似乎存在正相關，但值得注意的是，在大多數研究中，棕櫚油並不是導致飽和脂肪攝入的唯一因素（紅肉和乳製品也是罪魁禍首）。
因此，大多數研究論文得出的結論是，迄今為止沒有證據表明棕櫚油消費與死亡風險或冠心病和中風等心血管疾病風險之間存在明確關聯。
大多數專家認為，作為整體健康飲食的一部分，少量的棕櫚油不會對健康產生不良影響。然而，生產石油對環境的影響是不可否認的。鼓勵消費者尋找“不含棕櫚油”標籤下次去超市的時候。
