南極冰架900公尺以下發現海洋生物，令科學家大吃一驚。
英國南極調查局 (BAS) 的研究人員發現動物 - 包括海綿和幾種可能未被發現的物種 - 生活在完全黑暗和 -2.2 °C 的溫度下。
很少有生物生活在如此極端的條件下，這項發現與之前所有關於什麼樣的生命可以在那裡生存的理論相悖。
他們是如何「意外」發現海洋生物的？
地質學家在冰層中鑽探以收集沉積物樣本時，遇到了一塊巨石。在將攝影機降入冰層進行調查後，他們看到「奇怪的生物」附著在岩石上。
「我們原本希望從冰架下取回沉積物核心，所以當我們撞到巨石並從視頻片段中看到上面生活著動物時，我們感到有點驚訝，」詹姆斯史密斯博士說， BAS 的生物地質學家，是鑽井團隊的一員。
研究結果發表於海洋科學前沿週一。
鑽探地點距離開闊水域 260 公里，讓科學家對這些生物如何獲得足夠的食物來生存感到困惑。在這樣遠離陽光的條件下，他們希望能找到能四處移動、以食腐為生的動物──例如魚、蠕蟲或磷蝦。
該研究的主要作者休·格里菲斯博士表示，這被描述為一次“幸運的事故”，它提出的問題多於它所回答的問題，包括如果冰架崩塌，這些新發現的群落會發生什麼。
“最偉大的未開發棲息地”
據 BAS 稱，漂浮冰架是南大洋「最大的未開發棲息地」。儘管它們覆蓋了南極150萬平方公里的區域，但迄今為止只研究了網球場大小的區域。
但研究這些以前未開發的生態系統的窗口可能正在關閉。全球暖化正在增加南極冰架（包括發現這種海洋生物的菲爾奇納-龍納冰架）崩塌入海的風險。
十二月，一塊盧森堡大小的巨大冰塊脫離拉爾森 C 冰架的冰架使世界上最重要的生態系統之一陷入危險。專家警告說，隨著南極洲變暖，類似的事件可能會變得更加常見。
這給科學家帶來了挑戰，要在這些未被發現的生態系統永遠消失之前盡可能地了解它們。
「為了回答我們的問題，我們必須找到一種方法來近距離接觸這些動物及其環境，而這些動物位於 900m 的冰層下，距離我們實驗室所在的船隻 260 公里，」Griffiths 補充道。
“這意味著作為極地科學家，我們必須找到新的創新方法來研究它們並回答我們遇到的所有新問題。”
