2017年，一塊相當於一個小國大小的巨大冰塊從南極脫離。它面積 5,800 平方公里，是盧森堡面積的兩倍，是有史以來最大的冰山之一。
自從三年前從南極半島拉爾森C冰架破裂以來，這片巨大的冰凍水體一直在海洋中緩慢漂流。透過衛星追踪，這座形狀像一隻伸出食指的手的冰山於 2018 年開始向北移動。
直到去年，這座標記為A68的冰山被強勁的洋流迅速推入南大西洋。
在它的旅行過程中，它已經縮小並斷成兩半，但其不可預測的性質引起了自然資源保護主義者的擔憂。它仍然如此之大英國皇家空軍拍攝的照片本月早些時候無法將其融入一個鏡頭中。
正如冰山一樣逼近南喬治亞島的野生動物天堂今年早些時候，在南大西洋，專家越來越擔心它可能會造成環境災難。
英國南極調查局（BAS）的生態學家傑蘭特·塔林（Geraint Tarling）教授解釋說：「冰山將沖刷海底的海綿、海蛇尾、蠕蟲和海膽群落，從而對海底造成破壞，從而減少生物多樣性。
「這些群落有助於在其身體組織和周圍沉積物中儲存大量碳。冰山的破壞會將這些儲存的碳釋放回水中，甚至可能釋放到大氣中，這將產生進一步的負面影響。
對企鵝和海豹的威脅
南喬治亞島是世界上最重要的生態系統之一。這個偏遠的島嶼是數百萬隻通心粉、巴布亞企鵝和國王企鵝以及海豹、信天翁和其他稀有野生動物的家園。在那裡繁殖的 30 種鳥類中，有 11 種被 IUCN 認為受到威脅或接近威脅。
由於沒有永久人類居民，該島的生物多樣性水平與加拉巴哥群島相當。為了保護這一寶貴的生態系統，南喬治亞島和南桑威奇群島政府於 2012 年在該地區創建了世界上最大的海洋保護區之一。
儘管巨大的冰山在過去幾天開始崩解，但它仍然對南喬治亞島的生物構成威脅。最大的獨立碎片，標記為 A-68a，仍然可能破壞水下生態系統並阻止動物尋找食物。
這塊碎片現在正向東南方向移動，科學家預計它將被一股水流帶到島上的東海岸。塔林教授告訴英國廣播公司如果冰山擱淺，將對南喬治亞島的動物居民產生「巨大影響」。
「當你談論企鵝和海豹在對它們來說非常重要的時期時——在幼崽和小雞的飼養過程中——它們尋找食物（魚和磷蝦）所需行駛的實際距離確實很重要。如果它們必須繞一大段路，就意味著它們無法及時回到幼崽身邊，以防止幼崽在此期間餓死。
據歐洲太空總署稱，如果冰山卡在該島的海岸線上，它可能會在那裡停留長達 10 年。
研究世界上最大的冰山
當冰川向大海移動時，冰架就形成了，冰凍的水片漂浮在水中。它們需要數千年的時間才能形成，並且作為其自然生命週期的一部分，碎片會脫落。
當這些碎片從南極冰架分裂時，它們幾乎總是圍繞著大陸逆時針漂移。如果它們存活足夠長的時間而沒有解散，它們就會被帶到北邊的南喬治亞島，進入一個被稱為「冰山巷」的地區。
人們認為冰架的崩解與氣候變遷沒有直接關係，但隨著南極洲變暖，專家預測此類事件可能會變得更加常見。這使得研究它們對海洋生態系統的影響變得至關重要，研究人員希望利用這個獨特的機會來做到這一點。
由 BAS 領導的科學家小組將於下個月起航，執行一項研究冰山的緊急任務。他們將乘坐 RRS James Cook 海洋研究船開始為期三天的航行，研究這塊巨大冰塊對環境的影響。
「我們有一個獨特的機會來參觀冰山，」將領導這次任務的海洋學家波爾亞伯拉罕森博士說。他解釋說，此類航行的計劃通常需要數年時間，但各國政府認識到局勢的緊迫性，允許他們迅速採取行動。 “每個人都在竭盡全力來實現這一目標。”
兩個潛水滑翔機將在水中“飛行”，收集有關溫度、鹽度和葉綠素（一種對光合作用至關重要的分子）水平的信息。團隊還將測量冰山周圍浮游生物的數量，這種微生物產生了大氣中一半的氧氣，使所有海洋生物成為可能。
「雖然我們對 A-68a 新抵達南喬治亞島的影響感興趣，但並非其沿途的所有影響都是負面的，」塔林說。
「例如，當冰山穿過公海時，會釋放出大量的礦物塵埃，這些塵埃會給周圍的海洋浮游生物帶來肥沃的營養，這將使它們受益，並沿著食物鏈向上攀升。”
