本週早些時候,當愛爾蘭政治領導人在一場電視辯論中針鋒相對時,經濟承諾成為了焦點。
今天,該國將在現任總理西蒙·哈里斯 (Simon Harris) 的提前召集下舉行大選。
這位中右翼統一統一黨領袖將與愛爾蘭聯邦黨的邁克爾·馬丁(Michéal Martin)以及新芬黨的瑪麗·盧·麥克唐納(Mary Lou McDonald)爭奪最高職位。
與歐洲鄰國不同,愛爾蘭將以強勁的財務狀況參與投票。失業率低,國庫充裕,通貨膨脹正在下降。
然而,經濟成功的報告並不能反映許多人的現實。
儘管通膨下降,但價格仍然很高。愛爾蘭也面臨著深層的結構性問題,這意味著住房和醫療保健等必需品越來越難以負擔。
跨國磁鐵
愛爾蘭在面臨更廣泛的地區衰退時的財富很大程度上歸功於其長達數十年的與跨國公司的戀情。
該國的企業稅率多年來一直保持在 12.5% 的水平,現已提高。
這項政策的結果是,愛爾蘭成為大公司的磁石,它們在都柏林的利菲河沿岸安營。
2015年,該國企業稅收收入達70億歐元。今年,這些費用估計在 230 至 240 億歐元之間。
最近,歐洲法院(ECJ)提前給了愛爾蘭一份聖誕禮物——如果不是有點尷尬的話。
該地區最高法院裁定,該國給予蘋果非法稅收優惠,迫使該公司向愛爾蘭繳納 130 億歐元未繳稅款。
未雨綢繆
愛爾蘭政界人士的一個癥結在於,儘管有預算盈餘,但經濟學家們建議謹慎財政。
其主要原因是稅收收入是「意外之財」——這意味著它不可靠,並且主要基於少數大公司的支付。
牛津經濟研究院首席經濟學家卡多·阿馬羅表示:“如果排除超額企業稅,愛爾蘭的基本財政狀況將出現赤字,而且還會惡化。”
9 月份,他在接受歐洲新聞採訪時指出,政府違反自身支出規則的行為損害了這項財政保障措施的可信度。
該規則於 2021 年推出,將支出成長限制在每年 5%——除非支出是透過提高稅收來融資的。
財政謹慎的第二個論點是巨額預算可能帶來的通膨效應。
透過減稅和贈品,這可能會增加消費者對商品和服務的需求,從而可能推高價格。
愛爾蘭的高就業水準也很重要,因為有工作的公民更有可能消費,這表明不需要額外的政府刺激措施。
同樣重要的是要注意,如果公司爭奪人才,填補工作崗位的失業人員短缺可能會推高薪資。
十月預算案
據愛爾蘭財政諮詢委員會(IFAC)稱,該州最近的預算未能通過節儉測試。
2025年財務計劃愛爾蘭聯合政府 10 月宣布,總額為 91 億歐元。
IFAC表示,慷慨的預算「重複了愛爾蘭過去在充分就業的情況下向經濟注入數十億美元的錯誤」。
籠罩在經濟學家肩上的是凱爾特之虎、愛爾蘭上世紀九十年代的成長時代以及隨後的經濟崩潰的陰影。
該國在大約十年的時間裡成功地實現了國內生產總值成長的徹底變革,這很大程度上歸功於外國直接投資。
2008年,全球金融危機爆發,老虎依然受到了致命的打擊。
外國資金枯竭,貿易放緩,愛爾蘭過度刺激的房地產市場崩潰了。
發放高風險貸款的銀行發現自己陷入了困境,需要國家援助以避免倒閉。
我們關注歷史嗎?
西蒙哈里斯在周二的領導人辯論中表示,救助計劃“不再是過去的事情”,馬丁和麥克唐納也同意這一觀點。
「今晚有人坐在家裡……仍然生活在金融危機的傷痕之中。現在我們作為一個國家必須從中學習,」哈里斯說。
兩位中間派領袖特別指責新芬黨在財政上魯莽行事。
麥克唐納不同意,而是強調馬丁在老虎時期在政府中的存在。
「我從這次經歷中吸取了教訓,」馬丁說。
目前執政的聯盟,包括哈里斯和馬丁,已將一定數量的國家收入註入主權財富基金。
然而,國際會計師聯合會指出,這還不到超額公司稅收入的一半。
都柏林三一學院經濟學助理教授巴拉‧羅恩特里(Barra Roantree) 告訴歐洲新聞台:「統一黨、愛爾蘭統一黨和新芬黨這三個主要政黨都指望少數美國跨國公司的企業稅收入會無限期地持續下去。
羅恩特里補充說,川普的連任增加了愛爾蘭經濟的風險,這意味著政治人物應該為收入減少做好準備。
如果美國對大公司實施稅收減免,這可能會吸引企業離開愛爾蘭。另一個風險是川普提議的一系列關稅——這可能會打擊愛爾蘭的出口。
花錢可以贏得選票
高威大學經濟學系主任約翰·麥克海爾教授表示,儘管人們呼籲節儉,但政客仍面臨提供贈品的壓力。
他告訴歐洲新聞,「住房和基礎設施等領域的巨大需求」以及生活成本壓力,使節儉在政治上變得複雜。
當被問及愛爾蘭三大政黨的支出宣言時,他指出,他們都「提議大幅削減預計的累積盈餘」。
然而,他補充說,新芬黨已經概述了「最雄心勃勃的支出計劃以及在某種程度上大幅削減盈餘」。
雖然有關支出的討論讓經濟學家畏縮不已,但很明顯基礎建設投資必須優先考慮短期贈品。
愛爾蘭人民相信誰能做到這一點仍然懸而未決。
截至本文撰寫時,民調顯示統一黨以微弱優勢領先,新芬黨緊隨其後。