SpaceX 的歐洲競爭對手探索公司 (Exploration Company) 在開發其太空貨運艙 Nyx 的資金方面取得了另一個里程碑。德國和法國政府支持的基金是主要投資者之一。
The Exploration Company (TEC) 成立於 2021 年，週一宣布已在 B 輪融資中籌集了 1.6 億美元（1.517 億歐元），使其總融資額達到近 2.08 億美元（1.97 億歐元）。這家總部位於德國的太空船製造商通常被認為是 Elon Musk 的SpaceX Dragon 的歐洲競爭對手，後者是一種可重複使用的太空艙，旨在將貨物和人類運送到太空。
B 輪融資由創投公司 Balderton Capital 和 Plural 領投。法國政府支持的法國科技主權基金和德國政府支持的 DeepTech & Climate Fonds 也是主要貢獻者。 2 月份，TEC 在由 EQT Ventures 共同領投的 A 輪融資中籌集了 4,000 萬歐元（約 3,800 萬歐元）。
計劃開發客運和貨運運輸公司 Nyx
這些資金將主要用於進一步開發 TEC 的旗艦產品 Nyx，這是一種可重複使用的太空船，類似於 SpaceX 的 Dragon。 Nyx 旨在低地球軌道往返國際太空站 (ISS) 運送乘客和貨物。 Nyx 的第二個版本預計將於 2025 年發射，首次完整任務計劃於 2028 年進行。
TEC 聯合創辦人兼執行長Hélène Huby 評論道：「在過去12 個月裡，我們實現了重大的營運和財務里程碑，並與航太機構和商業客戶簽署了重要的服務合約。這筆新資金是擴大規模的下一步提高我們的野心。
第一個私人資助的可重複使用膠囊
她強調，TEC 是第一個私人資助的、能夠飛往太空站的可重複使用太空艙，與 SpaceX 的 Dragon 不同，後者主要由 NASA 資助。
5 月，TEC 與歐洲太空總署 (ESA) 簽訂了一份重要合同，提供近地軌道 (LEO) 貨物返回服務。該協議包括初始 2500 萬歐元 (2400 萬歐元) 的資金，標誌著該公司商業進展的關鍵成就，並為未來與 NASA 的潛在合作奠定了基礎。
歐空局於 2023 年 12 月啟動了太空貨物運輸服務招標，旨在增強歐洲在國際太空站後營運的獨立性和競爭力。
擴大市場機會
Huby 對不斷增長的太空貨運服務市場充滿信心，她估計該市場將以超過 10% 的年增長率擴大。目前，只有兩家公司——SpaceX 和諾斯羅普·格魯曼——提供往返國際太空站的貨運服務，這兩家公司的總部都位於美國。然而，來自中國、印度和俄羅斯的潛在競爭正在出現。
探索公司已經從私人太空站開發商那裡獲得了約 7.7 億美元（7.3 億歐元）的積壓合約。 5月，TEC與LEO商業太空站Starlab Space簽署了一項協議，將執行三個預先預訂的貨物運輸任務。 2023年9月，該公司也與美國私募太空基礎設施開發商Axiom Space達成預訂協議。
獨特的方法
Huby 強調了 Nyx 的獨特優勢，它能夠從不同國家的太空站發射，這與 SpaceX 的 Dragon 不同，Dragon 是專門為在 SpaceX 火箭上發射而設計的。
她在接受採訪時表示：“世界需要更多的競爭，TEC 正在建立一種替代方案。我們非常清楚我們已經晚了，我們的規模要小得多，等等，但我們需要開始。”
憑藉這一輪雄心勃勃的融資和不斷增加的合同，TEC 旨在成為全球太空運輸市場的關鍵參與者。
