俄羅斯瓦格納準軍事僱傭軍組織已故領導人葉夫根尼·普里戈任的銅像在中非共和國首都豎立。
普里戈任和他的瓦格納聯合創始人德米特里·烏特金(Dmitry Utkin) 的紀念碑本週在班吉揭幕。他們雙雙在俄羅斯的一次飛機失事中喪生。
中非國家當局表示，此次致敬是中非共和國與俄羅斯“雙邊關係的一部分”，該國國防部長和幾名高級軍事官員出席了揭幕儀式。
近年來，在許多非洲國家背離法國和美國等傳統西方盟友之際，俄羅斯向西非和中非派遣了數千名僱傭兵，其中包括許多來自瓦格納的僱傭兵，以增強其影響力。
俄羅斯僱傭軍組織的職責是保護非洲軍事政權並打擊叛亂分子和極端分子，它們因涉嫌侵犯人權而受到歐盟、英國和美國的製裁。
應總統福斯坦-阿爾尚奇·圖瓦德拉 (Faustin-Archange Touadéra) 的要求，瓦格納戰士於 2018 年進入中非共和國，此後幫助他的政府平息了多起叛亂。
據安全分析師稱，該僱傭軍組織已獲得伐木和金礦合同，以換取對國家的支持。中非共和國儘管自然資源豐富，但卻是世界上最貧窮的國家之一，自1960年脫離法國獨立以來一直飽受危機和衝突的困擾。
去年普里戈任去世前，據信有近 2000 名俄羅斯僱傭兵在中非共和國活動，但目前還不清楚目前還有多少人。
去年6月，普里戈任發動了為期一天的武裝兵變，控制了俄羅斯南部城市羅斯托夫，並向莫斯科進軍，然後折返。
叛亂兩個月後，一架載有普里戈任及其高級助手的商務飛機在從莫斯科飛往聖彼得堡的途中墜毀，機上 10 人全數罹難，其中包括烏特金。
烏特金是一位著名的新納粹分子，他以自己的呼號「華格納」為這個準軍事組織命名——指的是阿道夫·希特勒等納粹德國官員所欽佩的德國作曲家理查德·瓦格納。
克里姆林宮否認與此事有任何關聯，並駁斥了西方關於俄羅斯總統弗拉基米爾·普丁(Vladimir Putin)幕後黑手的指控，稱其為「絕對的謊言」。
普里戈任死後，俄羅斯迅速採取行動，控制了華格納傭兵，並將他們編入克里姆林宮控制的名為非洲軍團的準軍事部隊。
在中非共和國，俄羅斯僱傭兵長期以來一直受到許多當地人的歡迎，並透過釀造啤酒或參觀市場融入社會。
班吉的普里戈任雕像並不是獨一無二的。此前還豎立了另一座紀念碑，紀念四名俄羅斯士兵保護一名當地婦女和她的孩子。
聖彼得堡的普里戈任墓旁還有今年稍早揭幕的普里戈任雕像，俄羅斯克拉斯諾達爾地區瓦格納傭兵墓園附近也有普里戈任和烏特金的雕像。
