逃兵導致烏克蘭軍隊缺乏急需的人力，並在與俄羅斯戰爭的關鍵時刻削弱其作戰計畫。
據士兵、律師和烏克蘭官員稱，面對各種可以想像的短缺，數萬名疲憊不堪、失去親人的烏克蘭軍隊已經離開戰鬥和前線陣地，隱姓埋名。據軍事指揮官和士兵稱，整個部隊都放棄了自己的陣地，使防線變得脆弱，並加速了領土損失。
有些人因戰爭創傷而休病假，再也沒有回來，因為勝利前景黯淡而士氣低落。其他人則與指揮官發生衝突並拒絕執行命令，有時甚至是在交火中。
「這個問題很嚴重，」基輔軍事分析家亞歷山大‧科瓦連科說。 「今年是戰爭的第三年，這個問題只會越來越嚴重。」
儘管莫斯科也在處理逃兵問題，但擅離職守的烏克蘭人暴露了困擾其軍隊以及基輔如何管理戰爭的根深蒂固的問題，從有缺陷的動員行動到前線部隊的過度擴張和空心化。同時，美國敦促烏克蘭徵召更多軍隊，並允許徵召年僅 18 歲的士兵。
美聯社採訪了兩名逃兵、三名律師以及十幾名烏克蘭官員和軍事指揮官。官員和指揮官不願透露姓名，以透露機密信息，而一名逃兵則因擔心受到起訴而這樣做。
第 72 旅的一名軍官表示：「坦白說，現在很明顯，我們已經最大限度地榨取了我們的人民。」他指出，逃兵是烏克蘭 10 月失去武赫萊達爾鎮的主要原因之一。
據烏克蘭總檢察長辦公室稱，自 2022 年 2 月俄羅斯入侵烏克蘭以來，已有超過 10 萬名士兵根據烏克蘭逃兵法受到指控。
光是去年，就有近一半的人擅離職守，此前基輔發起了一場激進且有爭議的動員活動，政府官員和軍事指揮官承認這項活動基本上失敗了。
無論以何種標準衡量，這個數字都高得驚人，因為在動員行動開始之前，估計有 30 萬烏克蘭士兵參與戰鬥。而實際的逃兵人數可能還要多很多。一位了解軍事事務的議員估計人數可能高達 20 萬人。
許多逃兵在獲得病假後沒有返回。持續不斷的戰爭讓他們疲憊不堪，心理和情感上都傷痕累累。他們對無法鼓起戰鬥意志感到內疚，對戰爭的領導方式感到憤怒，並對戰爭似乎無法獲勝感到沮喪。
「對一個大問題保持沉默只會傷害我們的國家，」謝爾蓋·赫內茲迪洛夫 (Serhii Hnezdilov) 說，他是少數公開談論自己選擇逃兵的士兵之一。美聯社九月採訪他後不久，他就被指控。
另一名逃兵說，他最初離開步兵部隊是因為需要接受手術，因此得到了許可。休假結束時，他已經無法再回來了。
他仍然會做惡夢，夢見自己親眼目睹的戰友被殺。
「最好的解釋方式是想像你正坐在來襲的火力下，從他們（俄羅斯）這邊，有 50 發砲彈朝你射來，而從我們這邊，只有 1 發。然後你會看到你的朋友如何被撕成碎片，你意識到這種事隨時都會發生在你身上，」他說。
「同時，10 公里外的人們（烏克蘭士兵）透過無線電命令你們：『繼續，做好準備。一切都會好起來的，」他說。
赫內茲迪洛夫也離開去尋求醫療協助。在接受手術之前，他宣布自己要開小差。他說，在服兵役五年後，儘管該國領導人早些時候做出了承諾，但他看不到復員的希望。
赫內茲迪洛夫說：“如果（服兵役）沒有期限，它就會變成監獄——從心理上來說，很難找到保衛這個國家的理由。”
開小差使作戰計畫變成了軍事指揮官指尖溜走的沙子。
美聯社了解到，由於整個部隊違抗命令並放棄陣地，防線遭到嚴重破壞。
赫內茲迪洛夫說：“由於缺乏政治意願和軍隊管理不善，特別是步兵，我們肯定不會朝著正確保衛我們現在控制的領土的方向前進。”
一名立法者稱，9月烏克蘭前線軍隊兵員缺口為4000人，主要原因是傷亡和開小差。大多數逃兵都是新招募的人。
負責處理逃兵案件並將其轉交給執法部門的一個大隊法律服務負責人表示，他已經接過很多這樣的案件。
「最重要的是，他們在敵對行動期間離開戰鬥陣地，而他們的戰友因此而死亡。我們遇到過幾種單位逃跑的情況，無論規模大小。他們暴露了側翼，敵人來到這些側翼並殺死了他們的武裝兄弟，因為那些站在陣地上的人並不知道周圍沒有其他人，」這位官員說。
最後撤軍的第 72 旅軍官說，烏克蘭保衛了兩年的山頂小鎮武赫萊達爾 (Vuhledar) 就是這樣在 10 月幾週內就被攻陷的。
在武勒達爾陷落前幾週，第 72 團就已經捉襟見肘。這位軍官說，只有一個線營和兩個步槍營在接近尾聲時守住了城鎮，軍事領導人甚至開始從他們那裡抽調部隊來支援側翼。他說，營隊每個連本應有120人，但由於傷亡和開小差，一些連的人數減少到只有10人。這些連隊失蹤的士兵中約有 20% 擅離職守。
「這個比例每個月都呈指數級增長，」他補充道。
一旦俄羅斯意識到烏克蘭的地位被削弱並發動攻擊，就派遣了增援部隊。但隨後增援部隊也離開了，這名軍官說。他說，正因為如此，當第72旅的一個營撤退時，其成員被槍殺，因為他們不知道沒有人掩護他們。
儘管如此，這名軍官對逃兵並沒有惡意。
「現階段，我不會譴責我營隊和其他部隊的任何士兵。因為每個人都真的很累，」他說。
三名軍官和烏克蘭國家調查局發言人表示，檢察官和軍方寧願不對擅離職守的士兵提出指控，只有在無法說服他們返回的情況下才會這樣做。有些逃兵回來了，但又離開了。
烏克蘭總參謀部表示，士兵們得到了心理支持，但沒有回覆透過電子郵件發送的有關戰場上開小差造成人員傷亡的問題。
兩名接手此類案件的律師表示，一旦士兵受到指控，為他們辯護就很棘手。他們關注客戶離開時的心理狀態。
「人們無法在心理上應對自己所處的情況，也沒有為他們提供心理幫助，」律師泰蒂亞娜·伊凡諾娃說。
因心理原因開小差而被宣告無罪的士兵開創了一個危險的先例，因為「那麼幾乎每個人都有理由（離開），因為（步兵中）幾乎沒有健康的人留下了，」她說。
考慮開小差的士兵向她尋求建議。有幾人被派往武勒達爾附近作戰。
「他們不會佔領這片領土，他們不會征服任何東西，但沒有人會回來，」她說。
