週四，兩顆歐洲衛星從印度發射進入軌道，執行首次創建任務人造日食透過精確的編隊在太空中飛行。
一旦明年開始運行，每次假日食將持續六個小時。這比地球上自然日食所提供的幾分鐘的全食時間要長得多，允許對太陽日冕或外層大氣進行長期研究。
在印度，“我們是一支非常、快樂的科學團隊”，喬·贊德（Joe Zender）是印度的任務科學家。歐洲太空總署（歐空局），透過電子郵件表示。
作為技術演示，這兩顆衛星將在一個月左右的時間內分離，一旦到達地球上空的目的地，兩顆衛星將相距150 m，與太陽對齊，這樣一顆太空船就會在另一顆衛星上投下陰影。
據 ESA 稱，這需要極高的精度，精確度僅為 1 毫米，相當於指甲的厚度。
為了保持其位置，衛星將依靠 GPS、星追蹤器、雷射和無線電鏈路自主飛行。
每個立方體形狀的太空船直徑均小於1.5 m。投射陰影的衛星有一個圓盤，可以阻擋來自另一顆衛星上望遠鏡的太陽光。
這個圓盤將模仿自然日全食中的月球，而黑暗的衛星則冒充地球。
研究太陽日冕
歐空局技術和工程總監 Dietmar Pilz 表示：“除了測試高精度編隊飛行之外，這還具有巨大的科學意義。”
科學家需要完全遮擋住太陽耀眼的表面，以便仔細觀察環繞太陽的纖細的皇冠狀日冕，從而在這次任務中在靠近太陽邊緣的地方獲得特別好的觀察效果。
他們特別有興趣了解為什麼日冕比太陽表面更熱，也想更了解日冕物質拋射，即數十億噸等離子體隨著磁場噴發到太空中。
由此產生的地磁風暴可能會破壞地球和軌道上的電力和通訊。這種爆發也會在意想不到的地方產生令人驚嘆的極光。
由於軌道不平衡，軌道距離從600公里到6萬公里，衛星繞地球一周需要近20小時。
其中六個小時——在某些軌道的遠端——將用於產生日食。據歐空局稱，其他軌道將嚴格用於編隊飛行實驗。
營運2年
在對兩艘太空船進行檢查後，第一個日食結果應該會在三月公佈。
曾德表示，日食每週至少發生兩次，每次日全食時間為六小時用於日冕觀測。
他指出，頻率將取決於太陽活動，這對科學家來說是一個福音，他們現在必須在偶爾的日食期間穿越世界，只需要三到五分鐘的日全食。
這項耗資 2.1 億美元（1.99 億歐元）的任務被稱為 Proba-3，目標是在兩年的運行期間至少實現 1,000 小時的「按需」整體運行。
一旦任務完成，兩顆衛星將逐漸下降，直到它們在大氣層中燃燒殆盡，這可能會在五年內完成。
其中一顆衛星的備用推進系統在最後一刻出現問題，這對於精確編隊飛行至關重要，導致升空推遲了一天。
歐空局表示，工程師們依賴電腦軟體修復。
