週三，波音公司首次成功將載人星際客機太空艙送入軌道，此前出於安全考慮，載人太空船已停飛。
這是NASA 試飛員布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore) 和蘇尼·威廉姆斯(Suni Williams) 的第三次發射嘗試，他們是第一批受薪駕駛這艘新飛船的宇航員，目前正飛往國際太空站(ISS)。
據報道，佛羅裡達州卡納維爾角的洩漏導致前兩次倒數受阻。
太空人將在前往國際太空站的途中測試星際客機的系統，他們將在那裡度過至少一周的時間，然後目標是在美國西部著陸。
“我們走吧！”威爾莫爾在起飛前幾分鐘喊道。
半小時後，他和威廉斯安全進入軌道並追擊太空站。
鬆了一口氣的發射控制人員站起來鼓掌。在經歷了周三發射前的所有麻煩（包括兩次取消的倒數計時）之後，發射前和發射期間一切似乎都很順利。
由於太空船有缺陷，Starliner 的機組人員首次亮相已經晚了好幾年，當時該公司正在努力解決飛機方面不相關的安全問題。
退休海軍上尉和前太空站居民威爾莫爾和威廉斯在發射前反覆強調，他們對波音公司完成這次試飛的能力充滿信心。
由於軟體品質不佳，Starliner 在 2019 年首次進行了沒有機組人員的試飛，在 NASA 允許太空人係好安全帶之前，必須重複進行。
2022 年的重做情況要好得多，但後來出現了降落傘問題，必須從太空艙上取下易燃膠帶。
由於氦氣洩漏而推遲
週三的發射是自五月初以來宇航員的第三次嘗試，此前發生了兩次與火箭相關的問題，最近一次是在上週末。太空船推進系統中的少量氦氣洩漏也導致了延誤，但管理人員認為洩漏是可以控制的，而不是安全問題。
「我知道到達這裡是一條漫長的道路，」美國宇航局商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂奇在周末推遲之前說道。
十年前，波音公司與 Elon Musk 的 SpaceX 一起被聘用，負責運送 NASA 的太空人往返太空站。
在太空梭退役後，航太局希望兩家相互競爭的美國公司能夠勝任這項工作，向波音公司支付了42 億美元（合38 億歐元），並向SpaceX 支付了一半多一點，後者對用於運送太空站物資的太空艙進行了改造。
SpaceX 於 2020 年將太空人送入軌道，成為第一家實現只有俄羅斯、美國和中國這三個國家才能實現的私人企業。它已為美國國家航空暨太空總署 (NASA) 運送了九名機組人員前往太空站，並為休士頓一家包機公司運送了三名私人團體。
這次從卡納維爾角太空部隊站發射升空是火箭製造商聯合發射聯盟的阿特拉斯 V 號的第 100 次發射。
波音公司加入 SpaceX 作為計程車
這是自 60 多年前約翰格倫的水星時代以來，太空人首次乘坐阿特拉斯火箭；火箭通常發射衛星和其他太空船。
儘管阿特拉斯五號取得了完美的記錄，但人類的存在加劇了聚集在卡納維拉爾角和休士頓任務控制中心的數十名美國太空總署和波音公司員工的緊張氣氛。
波音公司的 Starliner 和 SpaceX 的 Dragon 被設計為完全自主和可重複使用。威爾莫爾和威廉斯偶爾會在前往太空站的途中手動控制 Starliner，以檢查其係統。
如果任務順利的話，從明年開始，NASA 將從 SpaceX 和波音公司之間交替進行計程車飛行。本次試飛的後備飛行員 Mike Fincke 將在 Starliner 的下一次旅行中係好安全帶。
芬克在鄰近的肯尼迪航天中心說道：“這太令人興奮了。我們為這一刻努力了很多年，終於實現了。” 「我感覺整個星球都在為他們歡呼」。
