愛爾蘭神經學家約翰·克萊恩 (John Cryan) 表示，要開始了解腸道和大腦之間的聯繫，你所要做的就是看英語。
「我們使用諸如直覺、直覺之類的短語，當我們緊張時，我們會感到緊張，」克萊恩告訴歐洲新聞台。 “所以也許這些短語有其潛在的生物學意義。”
克萊恩解釋說，我們每天可以觀察到的最基本的聯繫圍繞著飲食。當我們餓了的時候，我們的胃會向大腦發送訊息，告訴我們要吃東西。它也告訴我們什麼時候吃飽了，需要停下來。
克萊恩幾十年來一直在研究腸道/大腦軸，最近一次是在愛爾蘭科克大學，他領導著該大學的解剖學和神經科學系。
他說，近年來，一個新的變數已經進入方程式：微生物組。科學家發現，生活在我們腸道中的數萬億有益細菌和病毒可以對我們的大腦和行為產生巨大影響。
給微生物餵食它們喜歡的食物可以幫助減輕壓力，甚至減輕焦慮和憂鬱的症狀。
「我們開始真正認識到，我們腸道內的這些微生物對於我們生理學的大多數方面都非常重要，」克萊恩說。 “但我的實驗室感興趣的是它們如何在塑造我們的大腦和行為方面發揮作用。”
我們的微生物組有多重要？
克萊恩說，要知道體內某物是否重要，最簡單的方法就是將其取出，看看會發生什麼。
這就是他在科克大學的實驗室所做的事——他們對老鼠進行了一項研究，將它們飼養在無菌環境中，看看這如何影響它們的行為。然後，這些無菌小鼠可以選擇與其他小鼠一起度過時間，或單獨待在房間裡。
「老鼠像人類一樣具有社交性，因此它們通常會傾向於社交環境，但如果它們的腸道內沒有微生物，它們就不會，」克萊恩說。
在整個動物王國，從蜜蜂到狒狒，都觀察到了相同的模式——如果改變微生物組，社會結構和行為也會改變。
在人類中，越來越多的證據表明微生物可以改變行為，這對多種精神障礙和病症有巨大影響。
「社會行為是自閉症等多種疾病的核心，」克萊恩說。 「我們還在社交焦慮症的背景下進行研究。這對於精神分裂症非常重要。所有這些現在都將微生物組與其整體病理生理學聯繫起來。
是什麼讓我們的微生物組變得不正常？
克萊恩說，我們的腸道微生物組很敏感，它可能會被許多不同的因素破壞，例如環境、壓力、抗生素和飲食。
「我們西方飲食的許多方面，加工食品、甜味劑、乳化劑等的增加已被證明會對微生物組的組成產生負面影響，」他說。 “多樣性在生活的各個方面都非常重要，多樣性對於我們的微生物組也非常重要。”
隨著人類的進化並遠離我們的狩獵採集起源，我們的飲食變得越來越不多樣化，我們的微生物組也是如此。新的發炎性疾病開始在西方人群中出現，例如腸躁症（IBS）和多發性硬化症（MS），這兩種疾病都會影響大腦。
克萊恩說，我們祖先腸道中的一些微生物已經完全滅絕。
「作為一個社會，我們正開始努力解決這個問題，」克萊恩說。 “我們如何重新調整我們祖先所擁有的微生物組，以及我們如何擁有有利於培養適當微生物組的飲食？”
不同的飲食方式可以改善你的心理健康嗎？
克萊恩和他在科克的同事開始思考——如果飲食會對微生物組和大腦產生負面影響，那麼改變我們的飲食也許可以豐富我們的微生物組並對心理健康產生積極影響。
他和同事、科克大學精神病學教授泰德·迪南 (Ted Dinan) 提出了「心理生物學」一詞來描述任何針對微生物組並對心理健康產生積極影響的干預措施。
其中包括稱為益生菌的特定細菌、稱為益生元的支持有益細菌的補充劑以及稱為後生元的細菌產生的化學物質。
但克萊恩和他的團隊著手證明精神飲食也可能存在。
「我們把人們帶進來，要么給他們一些正常的飲食建議，要么讓他們完全改變飲食習慣，採用這種精神飲食，真正增加纖維和發酵食品的攝入量，」他說。 “我們發現，他們的壓力感有所減輕，與情緒相關的總體讀數有所減輕，睡眠也有所改善。”
哪些食物可以改善心理健康？
克萊恩說，當談到餵養你的微生物群時，你能吃的最糟糕的東西就是加工食品。
「主要來自澳洲的研究表明，高度加工的食品尤其會對我們的心理健康產生負面影響，」他說。 “無論如何，極端的飲食也被證明對我們的心理健康非常不利。”
我們的飲食中有四種主要成分被發現可以改善心理健康：Omega-3 脂肪酸、多酚、纖維和發酵食品。
Omega-3 脂肪酸存在於魚類和亞麻籽中；而多酚則賦予植物性食品顏色，存在於莓果、橄欖和大豆中。富含纖維的食物包括扁豆、酪梨和綠花椰菜。發酵食品包括泡菜、優格和味噌。
為了更了解飲食和心理健康之間的關係，仍在進行更多研究，但克萊恩表示，這些發現令人鼓舞，因為它們表明每個人都可以採取一些簡單的步驟來減輕壓力。
「這並不是要創造一種只能在健康食品商店買到的昂貴產品，」他說。 「這是真正告訴人們，你可以以相當便宜的價格改變你的纖維攝取量，你可以改變你的發酵食物。這不需要巨額費用就能完成，因此我們希望這可以作為一種預防機制來實施，幫助生活忙碌、壓力大的人們應對壓力。
