木衛二冰凍表面的特徵與位於一大片水域之上的格陵蘭島地形之間驚人的相似之處，提供了有趣的新跡象，表明這顆木星的衛星可能能夠孕育生命。
週二發表的一項研究探討了被稱為雙山脊的細長地形之間的相似之處，雙山脊看起來像木衛二表面的巨大裂縫，與使用破冰雷達檢查的格陵蘭島的較小版本之間的相似之處。
雙脊是線性的，有兩個峰值和它們之間的中央槽。
「如果你切開一個並觀察橫截面，它看起來有點像大寫字母'M'，」史丹佛大學地球物理學家賴利·卡爾伯格（Riley Culberg）說，他是該雜誌上發表的這項研究的主要作者自然通訊。
雷達數據顯示，液態地下水的重新凍結推動了格陵蘭雙海脊的形成。如果木衛二的特徵以同樣的方式形成，這可能表明在這顆木星衛星厚厚的外冰殼表面附近存在大量液態水——生命的關鍵成分。
歐羅巴上有生命嗎？
在尋找外星生命的過程中，木衛二作為太陽系中可能適合微生物居住的地方之一而引起了人們的關注，因為在其冰殼深處檢測到了全球鹹水海洋。靠近地表的無數水囊將成為生物的第二個潛在棲息地。
卡爾伯格說：“冰殼中液態水的存在表明海洋和冰殼之間的交換是常見的，這對於有助於維持生命的化學循環可能很重要。”
“特別是淺水也意味著未來的太空任務可能有更容易的目標進行成像或採樣，至少可以保存生命的證據，而無需完全進入深海。”
NASA 的機器人 Europa Clipper 計畫於 2024 年發射，以進一步調查這顆衛星是否具備適合生命存在的條件。
木衛二潛在水囊的深度較淺（可能在地表 1 公里以內），也將使它們靠近對其表面可能存在的生命形成至關重要的化學物質。
木衛二的直徑為 3,100 公里，是木星 79 顆已知衛星中的第四大衛星，比地球的衛星小一點，但比矮行星冥王星大。木衛二海洋的含水量可能是地球上的兩倍。生命最初以海洋微生物的形式出現在地球上。
歐羅巴的雙山脊有時會延伸數百公里，一般高約150-200米，山峰相距約0.5-1公里。
科學家一直在爭論它們是如何形成的。卡爾伯格驚訝於它們與他在格陵蘭島西北部認識的地形的相似之處，山峰高約 2 米，間距約 50 米，綿延約 800 米。
「格陵蘭島的雙脊特徵是由近地表水囊連續重新凍結、加壓和破裂形成的。我們看到的是兩個山脊，而不是一個，因為淺水囊也被充滿重新凍結的水的裂縫一分為二， 」卡爾伯格說。
格陵蘭島的水袋位於地表下約15米，厚度可能不到10米，寬約1.6公里。
如果同樣的過程產生了木衛二的許多雙山脊，那麼每個相關的水袋的體積都可能與北美五大湖之一的伊利湖相似。
史丹佛大學地球物理學教授表示：「擁有兩個潛在的棲息地，而且雙山脊以及它們可能暗示的近地表水體是木衛二表面最常見的特徵之一，這使得這顆衛星確實變得非常令人興奮的宜居候選人。
