當各國爭論是否允許末期病人在醫療幫助下結束自己的生命時，一項新的分析表明，全球範圍內選擇這種有爭議做法的患者非常相似。
全球約有 2.82 億人生活在允許死亡醫療援助 (MAID) 的國家或地區，即患有嚴重疾病的患者選擇安樂死（即醫生故意結束生命）或協助自殺（即患者選擇協助自殺）。生命的手段。
支持者表示，安樂死法可以減少不必要的痛苦，讓患者在臨終時保持尊嚴，但批評者擔心，弱勢患者可能會被迫選擇安樂死，或者這些法律可能被用來減少心理健康支持或安寧療護。
根據發表在該雜誌上的這項研究，1999 年至 2023 年間，近 185,000 人選擇在 20 個合法的司法管轄區以輔助死亡形式結束生命JAMA 內科醫學。
這佔這些地區所有死亡人數的 1.4%，這些地區包括比利時、盧森堡、荷蘭、瑞士、加拿大、紐西蘭、澳洲 5 個州和領地以及美國 8 個州和 1 個城市。
隨著時間的推移，發病率也有所增加。
加拿大渥太華大學安寧療護醫生、該研究的資深作者 James Downar 博士告訴 Euronews Health，「即使在 MAID 合法的國家，絕大多數人也不會服用 MAID」。
哪些病人臨終時會選擇醫療救助？
法律因地點而異。允許 MAID 的十個司法管轄區（瑞士和美國部分地區）只允許醫生協助自殺，即醫生開出致命藥物讓患者自行服用。
同時，研究稱，15 個司法管轄區要求患者的預期壽命少於 6 至 12 個月，17 個司法管轄區要求患者年滿 18 歲。
這些政策似乎會影響患者的決定。研究發現，在要求患者自行服用致死劑量的國家和地區，輔助死亡率往往較低。
在研究期間，各國女傭死亡比例最高（佔所有死亡人數的 3.2%），美國加州、紐澤西州和華盛頓特區最低（各 0.1%）。
然而，儘管這些地區的法律、文化、醫療保健和社會支持存在差異，但研究表明，少數診斷構成了選擇醫療協助死亡的絕大多數人。
在各個司法管轄區，選擇輔助死亡的患者中有 66.5% 患有癌症。
其次最常見的疾病是神經系統疾病（8.1%）、循環系統疾病（6.8%）和呼吸系統疾病（4.9%）。
Notably, people dying of amyotrophic lateral sclerosis (ALS) – a degenerative neurological disorder – were more likely to opt for MAID than other patients, with 16.8 per cent of ALS-related deaths the result of MAID compared with 3.7 per cent of cancer-related死亡人數.
公開辯論仍在繼續
Downar 說，這表明患者被迫選擇 MAID 的說法通常是不正確的。
相反，當患者因癌症和 ALS 等疾病而病情迅速惡化時，他們似乎傾向於選擇它。
Downar 說：“儘管法律、司法管轄區和服務存在各種差異，但您在世界各地看到基本上相同的人正在接受 MAID。”
「患者在這方面並不是被動的。這似乎很大程度上是患者因素造成的，」他補充道。
荷蘭成為世界上第一個國家瑞士於 2002 年將安樂死合法化，儘管自 1942 年以來瑞士就允許協助自殺——即患者獲得結束自己生命的手段。
近年來，這些政策在法國、愛爾蘭以及最近的英國引起了爭論，立法者們投了贊成票上個月通過的一項安樂死法案，使其距離成為法律又更近了一步。
唐納爾表示，隨著政治辯論的繼續，政策制定者和公眾應該牢記這些數據。
「MAID 合法化的目的不是為了推廣 MAID，而是為了允許選擇，」他說。
