COVID-19 大流行可能已成為過去，但歐洲仍在努力應對其後果。
以丹麥為例，兒童數量與大流行前相比，2023-2024 年季節中感染肺炎支原體（一種引起呼吸道感染的細菌）的青少年人數激增約三倍。住院率也增加了 2.6 倍。
然而，丹麥兒童的感染情況並不比前幾年更嚴重，這表明雖然患病人數較多，但病情並沒有比預期更嚴重。
近年來，英國、德國和法國等國家的呼吸道合胞病毒（RSV）等感染病例也出現了異常上升。
呼吸科醫生、流感和呼吸道合胞病毒專家 Peter Openshaw 博士說：「許多感染在一兩個冬天都沒有明顯傳播，但現在出現了相當大的反彈，而且它們捲土重來。」倫敦帝國學院告訴歐洲新聞健康報。
這是因為，由於 COVID-19 大流行期間感染人數下降，歐洲可能仍在償還「免疫債務」。
但免疫債務到底是什麼？
什麼是免稅債務？
在大流行初期，非新冠疾病發生在人們待在家裡、避開其他人、經常洗手以及採取其他措施防止自己接觸病毒的地區。
在那段時間裡，有幾種病毒，例如某些流感病毒，被徹底消滅了，但其他病毒只是在限制解除、人們開始更頻繁地社交後捲土重來——一些科學家將這種現象稱為「免疫債務”，但這種現象仍在研究中。得到了回報。
美國約翰霍普金斯大學健康安全中心的傳染病醫生、高級學者阿梅什·阿達爾賈博士告訴歐洲新聞健康網：「在新冠疫情最嚴重的時期，減輕醫院的負擔，因此負債是件好事。
為什麼這句話有爭議？
「免疫債」一詞有時被用來表明自然感染比疫苗對我們的免疫系統更好，並且大流行時期的限制無效，因為人們後來仍然會生病。
但奧彭肖說，這些想法“顯然是錯誤的”，並補充說，公共衛生限制“拯救了許多、數千甚至數百萬人的生命”。
研究人員表示，相反，疫情後感染人數的增加在很大程度上是不可避免的。
RSV 就是一個典型的例子。這是一種常見的病毒，透過密切接觸傳播，通常會引起輕微的感冒樣症狀。大多數幼兒在兩歲時就會患上這種疾病。
但隨著嬰兒出生並在大流行期間遠離他人，從未接觸過該病毒的人群不斷增加，一旦限制解除，就為病毒傳播創造了機會。
這可能並不是一件壞事，因為 RSV 對於六個月以下的嬰兒來說要危險得多。
「每個人都欠 RSV 一份債，但它只是被推遲了。收債人來了，」阿達利亞說。
「認為人們會以某種方式永遠逃離這些呼吸道病毒——這些地方性呼吸道病毒——的想法是錯誤的」。
免疫債可以解釋所有感染病例的增加嗎？
雖然免疫債務動態適用於許多病毒，但其中一些病毒可能由於免疫債務以外的原因而捲土重來。
例如，阿達利亞說，百日咳病例（也稱為百日咳）的增加可能是週期性的。
儘管法國報告稱，百日咳通常每三到五年爆發一次最嚴重的爆發25年前的今年。
免稅債務如何影響公眾和醫院？
2021年，歐洲兒科協會呼籲加強兒童疫苗接種計劃，以應對免疫債務，自2023年起，RSV疫苗已可供孕婦和老年人使用在歐盟。他們今年在英國推出。
奧彭肖說：“疫苗是填補因病毒傳播速度降低而造成的免疫刺激空白的好方法。”
值得注意的是，如果衛生系統同時受到太多患者的打擊，免疫債務或週期性激增引起的疾病增加可能會對衛生系統造成更大的問題。
許多國家都面臨醫護人員短缺的問題，幾乎沒有能力應對激增的常見兒童感染和成人肺炎患者。
奧彭肖說：“我們仍然看到大量因這些病毒而住院的患者和嚴重疾病，因為它們的傳播水平比以前更高。”
