一項新的研究表明，精子和卵子之間的受精機制就像動物界的鎖和鑰匙一樣。
「據我們所知，我們發現這種機制對所有脊椎動物來說都是非常重要的，」維也納分子病理學研究所的合著者安德里亞·保利（Andrea Pauli）說。
研究團隊發現，精子上的三種蛋白質結合在一起，形成一種打開卵子的鑰匙，使精子能夠附著。
他們的研究結果發表在雜誌上細胞來自斑馬魚、小鼠和人類細胞的研究，顯示了這個過程如何在數百萬年的演化中持續存在。
蛋白質一起工作
科學家先前已經知道兩種蛋白質，一種位於精子表面，另一種位於卵子膜上。
Pauli 的實驗室與國際合作者合作，使用了 Google DeepMind 的人工智慧工具 AlphaFold -其開發者本月稍早獲得了諾貝爾獎- 幫助他們辨識一種新的蛋白質，這種蛋白質可以實現精子和卵子之間的第一個分子連結。
他們也展示了它如何在生物中發揮作用。
泡利說，此前並不知道這些蛋白質如何「作為一個團隊協同工作，讓精子和卵子相互識別」。
科學家們仍然不知道精子在附著後實際上是如何進入卵子的，並希望下一步能深入研究。
最終，泡利說，這類工作可以幫助其他科學家更了解不孕症或開發新的節育方法。
未參與這項研究的明尼蘇達大學遺傳學和細胞生物學專家 David Greenstein 表示，這項工作特別為男性避孕藥的開發提供了目標。
他在一封電子郵件中表示，這項最新研究「也強調了今年諾貝爾化學獎的重要性」。
