為什麼禽流感殺死了數百萬的野生和家養鳥類，感染了海豹和海獅、水貂養殖場、貓、狗等，卻幾乎沒有感染到人類？
美國田納西州聖裘德兒童研究醫院的流感研究員理查德·韋比說，儘管有一些可能的解釋，但這「有點令人頭痛」。
專家表示，這可能與感染的發生方式有關，也可能與流感病毒在細胞中紮根和繁殖所需的微觀對接點存在物種差異有關。
但讓科學家徹夜難眠的是這種情況是否會改變。
「我們有很多不明白的地方，」前疾病管制與預防中心(CDC) 主任、現任「決心拯救生命」組織負責人的湯姆·弗里登博士說，該組織是一家致力於預防流行病的非營利組織。
「我認為我們必須克服『抱持最好的希望並把頭埋在沙子裡』的做法。因為這可能真的很糟糕」。
一些科學家認為源自鳥類的流感病毒是 1918 年和 1957 年大流行的前兆，但一些專家認為，根據目前的證據，這種病毒不太可能成為致命的全球傳染病。
但這並不是一個確定的賭注。
官員們正在做好以防萬一的準備，但目前沒有證據表明病毒在人與人之間傳播。
H5N1 疫情
目前正在傳播的流感名為 H5N1，於 1959 年首次在鳥類中發現。
它已在世界各地造成數百人死亡，其中絕大多數涉及人與受感染鳥類的直接接觸。
當人與人之間出現明顯傳播時，涉及家庭內部非常密切和廣泛的接觸。
然而，與其他病毒一樣，H5N1 病毒隨著時間的推移也發生了變異。在過去的幾年裡，一種特定的菌株以驚人的速度和廣泛的傳播。
在美國，已有數十個國家報告了動物疫情。乳牛場和超過 1,000 隻家禽據美國農業部稱。
據報道，在美國家禽和乳牛場工作的數十萬人中有四人感染，但這可能被低估了。
在世界範圍內，醫生已發現 15 例由廣泛傳播的禽流感病毒引起的人類感染。
該統計包括 2022 年中國南方的一名 38 歲女性死亡，但大多數人要么沒有症狀，要么只有輕微症狀，根據疾病預防控制中心。
動物感染
我們無法知道有多少動物被感染，但某些動物似乎患上了更嚴重的疾病。
除肺部外，流感病毒還可以在身體的其他部位攻擊和繁殖。在貓身上，科學家們成立該病毒攻擊大腦，破壞血管並使其凝固，導致癲癇發作和死亡。
其他動物也有類似的可怕死亡報道，包括狐狸吃死的、受感染的鳥。
愛荷華州美國農業部研究動物禽流感的科學家艾米·貝克（Amy Baker）表示，流感病毒株駐留在大腦和神經系統中的能力可能是「某些物種死亡率較高」的原因之一。
但科學家「只是不知道導致這些差異的病毒特性或宿主特性是什麼，」貝克說。
與貓不同，牛基本上沒有受到影響，那些確實出現症狀的牛會出現發燒、嗜睡、食慾下降和呼吸道分泌物增加等症狀。
人類眼睛發紅
感染目前禽流感株的人的常見症狀是眼睛發紅。
一個學習本月發表的研究發現，雪貂眼睛受到感染最終會死亡，因為研究人員證明，病毒會透過眼睛進入和通過呼吸道進入一樣致命。
為什麼同樣的事情沒有發生在美國農場工人身上？
一些專家想知道，由於過去接觸過其他形式的流感或接種過疫苗，人們是否具有一定程度的免疫力。
但一項將人類血液樣本暴露於病毒的研究表明的對這個版本的免疫力幾乎沒有。
有些人也擔心它可能會發生變異，變得更加致命或傳播得更快。
「決心拯救生命」組織的弗里登指出，公共衛生專家長期以來一直擔心致命的新型流感大流行。
「關於流感唯一可以預測的就是它是不可預測的，」他說。
