英國水域中的鯨類動物並不是什麼新鮮事。英國海岸附近常可以看到小鬚鯨、海豚和鼠海豚。但最近看到一個體型大得多的遊客，引起了當地人和科學家的興奮和擔憂。
在過去的幾周里，多次目擊了這一壯麗的景象座頭鯨據沿海居民報道。從東南部的肯特到錫利群島，人們在南部海岸的不同地點發現了越來越多的這種 15 公尺長的動物。
在 12 月 29 日至 1 月 8 日的短短 11 天內，錫利群島周圍就有 17 起座頭鯨的目擊報告，其中包括一頭被當地人命名為「Pi」的鯨魚。 Pi 的尾鰭上有一個不尋常的標記，自 2019 年以來，它每年都會訪問該群島。
但在海裡看到座頭鯨英語頻道更為罕見。蘇塞克斯海豚計畫董事總經理西婭泰勒告訴 BBC，自 2020 年以來，東南海岸通常會出現一兩次目擊事件，但今年是例外。
今年冬天，從肯特郡的迪爾和鄧吉內斯到蘇塞克斯的伊斯特本和黑斯廷斯，至少記錄了 30 起目擊事件。目前尚不清楚這些是否是同一群體或不同動物的多次目擊。
一旦被追殺到邊緣滅絕在過去的半個世紀裡，座頭鯨的數量大幅恢復。 1960 年，估計動物數量約為 5,000 隻。如今，人口估計約為 84,000 人。
其中，13,000 隻生活在北大西洋，分為兩個族群。從春季到秋季，它們在緬因灣、格陵蘭、冰島和挪威附近寒冷、多產的水域捕食，而在冬季，它們會遷移到西印度群島和佛得角交配和產仔。
為什麼座頭鯨在英吉利海峽游泳？
對於這些目擊事件增加的確切原因，目前尚無定論，但一種理論認為，只是有更多的生物等待我們發現。
自人類滅絕以來，該物種的恢復令人難以置信禁止商業捕鯨它給我們的巨人朋友帶來了一些挑戰。年輕的雄性可能會被迫探索新的繁殖地和覓食區，以避免與體型更大、更成熟的雄性競爭。
泰勒認為這些鯨魚來自北極圈的覓食地，並經由英吉利海峽返回溫暖的水域。儘管如此，她還是不明白為什麼要開發這條新路線，而不是英國西海岸周圍的常規路線。
另一種理論是氣候變遷正在影響座頭鯨消磨時間的地方。溫暖的水域會影響座頭鯨的大部分環境，從獵物的棲息地到棲息地的可用性。
康沃爾野生動物信託基金指出，到 2023 年，水溫變暖,其中非本地物種的南部物種的分佈範圍有所擴大。相反，羽狀海葵等冷水物種的數量急劇減少。
「自 2015 年以來，近海水域的許多鯨類物種數量顯著增加，」野生動物基金會表示。 “目前正在調查這一轉變的研究有限，而且英國的鯨類研究仍然缺乏資金。”
美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）表示：“氣候變遷對鯨魚的影響尚不清楚，但它被認為是許多座頭鯨覓食的高緯度地區面臨的最大威脅之一。”
它進一步指出，改變水溫和海冰融化將影響從獵物分佈到繁殖地位置的一切，並補充說，“水溫和水流的變化可能會影響對導航和遷徙至關重要的環境線索的時間。”
新航線對鯨魚的風險
英吉利海峽被認為是世界上最繁忙的航道。每天有超過 500 艘船在該海峽航行。
這些範圍從小型休閒船和客輪到巨型貨櫃船。一些最大的船舶長度超過 300 米，吃水深度（船舶在水下的部分）長達 12 米。
據估計，每年有數千頭座頭鯨被船隻撞到，但具體數字很難確定。估計只有10%鯨魚攻擊據報道，有些船隻甚至可能不知道自己撞到了動物。
世界永續發展組織估計多達 20,000鯨魚每年都會被船隻殺死，從漁船到遊輪。報告稱，航運公司可以透過在高風險區域將航速降低至 13 節以下來保護該物種。
英吉利海峽沒有通用的船舶速度限制，而是依賴“安全航行速度”，具體取決於天氣、交通和位置等因素。
雖然英國觀眾會很高興看到這些動物經過，但每次看到的都是另一頭鯨魚在世界上最繁忙的航道上冒著生命危險。
在歐洲還有哪些地方可以看到座頭鯨？
歐洲是賞鯨的好地方。從格陵蘭島以東到俄羅斯北極地區，以南到加那利群島和地中海，在這些水域中可以看到約 36 種鯨類動物。
特別是對座頭鯨來說，挪威北部、格陵蘭島和冰島是熱點。
在冬天的時候挪威座頭鯨聚集在特羅姆瑟附近的峽灣，尋找在那裡發現的巨大的鯡魚群。成群的鯨魚會將魚圍成一個緊密的球，並吹出氣泡將它們困在一個不斷縮小的圈子裡。有些魚甚至會拍打尾巴來嚇唬魚，然後魚群發動協調一致的攻擊，往上游動，把球舀進嘴裡。
冰島和格陵蘭在夏季可以看到更多的座頭鯨活動。胡薩維克位於冰島北部，被譽為“賞鯨之都”，遊客可以乘坐傳統的木製漁船觀賞座頭鯨、藍鯨以及海豚和鼠海豚。
但隨著座頭鯨數量的增加，在歐洲幾乎任何地方都有可能看到座頭鯨。在地中海或法國和西班牙海岸發現它們的情況很少見，但並非聞所未聞，所以下次去海灘時請擦亮眼睛。
一如既往，尋找野生動物時要負責。一定要在經過認證的導遊的帶領下去觀賞，並保持距離，以免打擾動物。
