對於鱷魚來說，甘蔗蟾蜍可能看起來像美味的零食，但它們有毒害捕食者的習慣。
這些害蟲於 1930 年代從南美洲傳入，造成澳洲各地本土動物傷亡，其中包括巨蜥、蛇和淡水動物鱷魚。
但科學家和原住民護林員想出了一個聰明的方法，讓鱷魚在咬甘蔗蟾蜍之前三思。
透過在（去毒的）蟾蜍屍體注射一種使鱷魚生病的化學物質，並將屍體作為誘餌，他們正在訓練它們避免將來吃掉這些動物。
「我們的誘餌完全防止了甘蔗蟾蜍到達地區的死亡，並將蟾蜍已經出現幾年的地區的死亡人數減少了95%，」麥考瑞大學的Georgia Ward-Fear 博士說，他是這項新研究的主要作者。學習。
為什麼拯救淡水鱷魚很重要？
讓一些人感到害怕的是，淡水鱷魚在它們的環境中發揮著至關重要的作用。
「淡水鱷魚被甘蔗蟾蜍取代，意味著我們河流中的底層捕食者將吃掉所有的餌料，例如Judembah（cherrabin，一種大型淡水蝦）和豬油（硬骨鯛，一種河口魚），沒有留下任何魚給澳洲肺魚和黃貂魚吃東西，」護林員協調員 Paul Bin Busu 解釋道。
- 淡水鱷魚（Crocodylus johnstoni）的消失不僅破壞了當地生態系統的平衡；它們是具有重要文化意義的動物，也是傳統業主該地區的夢幻時光故事。
團隊是如何設置蟾蜍誘餌的？
雪梨麥考瑞大學的科學家與布努巴原住民護林員以及西澳大利亞生物多樣性、保育和景點部 (DBCA) 合作，嘗試了一種精明的解決方案。
十月至五月是該國熱帶北部的乾旱季節。它看到河流系統枯萎成一系列孤立的水池，支撐淡水鱷魚通常吃的蝦、魚和兩棲動物的數量大大減少。
“它們最終在食物很少的情況下大量聚集，當蟾蜍開始利用這些水體補充水分時，兩者發生接觸，我們在幾個月內看到大量鱷魚死亡。”
2019 年至 2022 年間，Bunuba 和 DBCA 收集了數百根手杖蟾蜍，去除有毒部分，並向屍體注射足夠的令人噁心的化學物質，使鱷魚暫時生病。
護林員使用獨木舟，在金伯利西北部地區四個大型峽谷系統的河岸邊留下了 2000 多隻被砍掉牙齒的蟾蜍。
在「條件性味覺厭惡」實驗中，他們還放置了不含引起噁心的添加劑的雞肉對照餌，並監測鱷魚的反應。
行為生態學的勝利
「前三天我們注意到鱷魚正在吃甘蔗蟾蜍，然後它們就會消失，」賓比蘇回憶道。
“然後我們注意到他們在吃東西之前會聞到甘蔗蟾蜍的味道，最後一天我們注意到主要是雞脖子被吃掉。”
研究團隊利用夜間調查和野生動物攝影機來監測鱷魚和蟾蜍的數量，發現與未使用誘餌的對照地點相比，進行這些試驗的地區鱷魚死亡率大大降低。
DBCA 的 Sara McAllister 表示：“這些結果確實令人興奮，為土地管理者提供了在入侵前使用的工具，而且在入侵前也能發揮作用。”
「我們共同證明了學術界、原住民護林員和土地管理機構之間的合作對於保護科學，」她補充道。
資深作者里克夏因教授表示，這項研究表明，條件性味覺厭惡作為行為生態學技術已成功應用。
「在全球化大幅增加入侵物種傳播的時代，行為生態學可以保護脆弱的生態系統，」他總結道。
