在高山上，松樹和白楊樹叢中，冬季積雪的殘留物點綴著粉紅色、紫色和橙色的色調。
遠足者、露營者和教堂青年團體路過時將其握在手掌中，並將其比作調味雪糕、火熱奇多、粉紅檸檬水、溶解的血液，或者路人使用紅色食用色素進行的藝術項目。
「這幾乎就像是撒上了喜馬拉雅鹽，甚至是酷愛粉，」賈娜·布魯（Jana Brough）本週說道，她是一位與朋友和家人在猶他州洛根峽谷托尼格羅夫湖徒步旅行的母親。
“但當你刮它時，你可以看出它只是在表面上。”
雪正在升溫並變紅
從穿越帕克城上方的山口到猶他州和愛達荷州邊境附近的熊河山脈的道路，去年冬天的記錄降雪正在升溫，在陽光下烘烤並變成紅色。
所謂的「西瓜雪」（因其粉紅色而被非正式地稱為「西瓜雪」）的存在激起了拍照遊客的好奇心，並引發了一系列有關自然、健康和氣候的問題。
其流行程度今年夏天在山脊和山脈上尤其引人注目，在乾燥的年份裡，雪現在已經融化了。
彩色雪出現在包括法國在內的全球高海拔環境中阿爾卑斯山以及日本的出羽山，一場完美的條件風暴——含水量、陽光、溫度和營養物質的存在——喚醒了休眠的綠藻，稱為雪衣藻，它們在寒冷的溫度下茁壯成長。
藻類游到雪表面，在那裡開花分裂。抵達後，當它們受到陽光和紫外線的照射時，它們的顏色會發生變化，以吸收輻射並保護自己免受傷害。
紅雪危險嗎？
霍塔林 (Scott Hotaling)，猶他州立大學生態學家，研究生物多樣性在寒冷和高海拔環境中，藻類產生二次色素的能力與人類相似，人類的皮膚利用色素沉澱來吸收紫外線輻射並防曬。
「它們需要某種色素沉著來防止與所處環境的高紫外線相關的損害。因此，它們產生輔助色素主要是為了保護自己，」他說。
許多人想知道他們是否可以吃粉紅色的雪。
霍塔林說，答案是：從技術上講是可以的，因為攝取它並無害處。
然而，不建議這樣做，因為它經常出現在融化的雪堆中，也散佈著含有毒素的污垢和灰塵。
霍塔林表示藻類如果在融化成水時遇到它，對人類健康或牛、狗或魚等動物幾乎沒有風險。
紅雪引發環境擔憂
但儘管「西瓜雪」現像不會對清潔供水構成威脅，但它確實會導致雪融化得更快，引發人們對季節性融雪模式和冰雪壽命的環境擔憂。冰河眾所周知，藻類在這裡繁衍生息。
儘管雪變成水可以滋養藻類，但暴露裸露的地面會改變反射與吸收的光量。深色會吸收更多的陽光，使雪堆和冰川變成液體更快。
融化程度和時間的變化——季節早些時候暴露的裸露地面可能會給西部山區帶來問題，影響依賴下游冷水和旨在容納更緩慢融雪的水庫的生態系統和物種。
在北極等地方，冰川融化可能導致海平面上升，威脅海岸線和湖泊發生洪水。
西華盛頓大學研究冰川的生物地球化學家阿莉亞汗（Alia Khan）表示：「當我們添加雪藻、黑碳或灰塵等本質上使雪變暗的吸光顆粒時，就會降低其反射太陽輻射的能力。
