科學家聲稱，咀嚼塑膠的細菌可以幫助拯救地球。
塑膠污染將非自然化學物質釋放到湖泊中，破壞了當地的生態系統。
但根據歐洲 29 個湖泊的一項新研究，一些天然存在的湖泊細菌在這種塑膠殘留物上比在樹葉和樹枝等自然物質上生長得更好。
這意味著用特定種類的細菌豐富水中可以幫助消除塑膠污染。
論文的資深作者、劍橋大學植物科學系的安德魯·塔南察普博士說：“這幾乎就像是塑料污染讓細菌的胃口大開。”
“細菌首先使用塑膠作為食物，因為它很容易分解，然後它們更有能力分解一些更難的食物——湖中的天然有機物。”
根據研究，細菌生長速度增加了一倍多塑膠污染湖水中的整體碳含量僅增加了 4%。
這些細菌會刺激整個湖泊生態系。
「（這些結果）表明塑膠污染正在刺激湖泊中的整個食物網，因為更多的細菌意味著鴨子和魚等大型生物體有更多的食物，」塔南察普博士說。
研究作者聲稱，細菌並不是靈丹妙藥——塑膠污染仍然具有毀滅性影響在自然水體上。
但參與這項研究的劍橋大學動物學家大衛·奧爾德里奇教授表示，細菌的突破可能有助於最大限度地減少這些後果。
「不幸的是，塑膠會污染我們的環境幾十年來，」他警告。
“從積極的一面來看，我們的研究有助於識別可用於幫助分解塑膠廢物並更好地管理環境污染的微生物。”
其他細菌會吃塑膠嗎？
湖泊細菌並不是唯一以塑膠為食而茁壯成長的細菌。
2020年，德國研究人員發現了一種能夠分解某些塑膠的細菌菌株。
聚氨酯 (PU) 是一種用於運動鞋、機械零件和合成纖維（如氨綸）的塑膠。它很難回收，因為它是熱固性的，這意味著它在加熱時不會融化。
其他哪裡有塑膠可以加工並轉化為新物品，但大量 PU 廢物最終被填埋。一旦到達那裡，它就會釋放出有毒化學物質，包括致癌物質，這些化學物質會導致癌症。
一組科學家發現了一種細菌，它會攻擊將材料保持在一起的化學鍵。 Hermann J. Heipieper 博士，首席科學家亥姆霍茲環境研究中心 UFZ解釋這一切是如何運作的；細菌獲取聚氨酯的組成部分並將其用作能量來源。這種吃塑膠的微生物首先被發現是在傾倒聚氨酯的廢物場進化出來的。
2018年，不一樣的科學家團隊發現了一種能夠分解 PET（用於製造塑膠瓶的材料）的酵素。這項意外突破是在研究日本垃圾場演化的生物時取得的。在試圖弄清楚這個過程是如何發生的時，他們無意中改變了一些東西，使分子能夠更好地分解瓶子。
這能解決塑膠污染問題嗎？
儘管取得了這些突破，但重要的是要確保此類進步不會鼓勵塑膠使用的增加 - 因為大多數形式仍然很難銷毀。已經，歐洲生產 6000 萬噸塑料每年都有，但令人擔憂的是，其中最終只有 30% 左右被回收。
海皮珀博士警告說，儘管這些進步可能會帶來更永續的未來，但它們並不是解決塑膠問題的靈丹妙藥。
「已經進入垃圾掩埋場甚至海洋的數十億噸塑膠廢棄物的問題肯定無法透過生物修復來解決。因此，現在重要的是評估哪些塑膠化合物是可生物降解的，」他說。
「可以想像，考慮到微生物降解性的科學知識，未來該產業將在塑膠生產中使用更多可降解前體。
“然而，未來只有通過治理和立法的改變才能實現對新型塑料化合物的根本轉變。”
