在中美洲人口最多的國家危地馬拉的中心地帶，坐落著世界上最重要的生物多樣性空間之一：瑪雅生物圈保護區。
保護區面積超過 21,000 平方公里，約佔危地馬拉總土地的五分之一，是中美洲最大的保護區。作為亞馬遜以北最大的熱帶森林，該公園擁有重要的生物和文化遺產，為無數瀕臨滅絕的物種和可追溯至數千年前的古代瑪雅考古遺址提供了家園。
森林也是一個重要的碳匯——吸收的碳多於產生的碳的空間，是應對氣候危機至關重要的生態系統。
但瑪雅生物圈保護區既強大又脆弱。由於其地理位置位於主要毒品走私路線沿線，毒品販運者砍伐森林，將其用作從南美洲到墨西哥和美國的著陸區，導致森林砍伐。非法耕種和伐木也對公園構成了嚴重威脅，因為人們希望從土地上獲利。在過去 20 年裡，僅因非法牧場主砍伐森林，保護區的面積就縮小了 8%。
那麼，為什麼危地馬拉政府在 1990 年授予 12 個社區在這一關鍵空間耕種和伐木的權利呢？
原住民和當地社區作為森林的守護者
這個想法是一項特許計劃，允許原住民和當地社區收穫公園的自然資源 - 只要任何伐木或農業都是可持續的。所有允許的經濟活動都受到森林管理委員會等外部團體的監管和監督。
整個保護區不允許進行這些做法，保護區曾經（並將繼續）被劃分為幾個具有不同保護等級的區域。核心區明確禁止人類居住、自然資源開採和伐木──核心區僅佔公園面積的三分之一以上。這些主要由生物生境和國家公園組成。
緩衝區約佔保護區的四分之一。這些區域位於核心區和非保護區之間，幾乎沒有正式的保護或監測。它們的目的主要是充當核心區域周圍的屏障。最後是多功能區，佔整個園區的 40%。這是允許做出讓步的地方。
儘管看起來很不尋常，但三十年來，積極允許伐木和耕種的地區卻是森林砍伐率最低的地區。自2005年以來，多用途區一直保持著接近零的森林砍伐率。相較之下，社區管理特許權以外的地區的比率則高出二十倍。
保護區的其他部分在養牛、毒品販運和開發的巨大壓力下崩潰了，而由原住民和當地群體管理的地區卻保持了真正的永續發展。
經過二十多年成功的森林管理，耶魯大學林業與環境研究學院將這種特許經營模式稱為「保護的閃亮燈塔」。
鑑於最近加州、亞馬遜地區和澳洲的森林火災問題，值得注意的是，保護區內的多用途區域的火災發生率最低。除了保護土地免受非法伐木者和毒品販運者的侵害之外，在保護區工作的社區還幫助保護森林免受大火的侵害。
來自非政府組織、軍隊和反叛聯盟的反對
這是一個激進的項目，在開始時遭到綠色和平組織、保護國際組織以及其他當地和國際非政府組織的強烈反對。
但遇到問題的不僅是保護組織。危地馬拉殘酷的內戰正進入第三個十年，這種情況使得森林可供開發的時機成熟。
「有時，當我們在瑪雅生物圈保護區工作時，你的方式可能是軍隊，有時是遊擊隊，」何塞·羅曼·卡雷拉(José Román Carrera) 解釋道，他現任雨林聯盟拉丁美洲公園和開發部主任，並幫助建立了該保護區。
「那段時間最大的威脅是軍隊允許的非法伐木，軍隊參與得很深，所以有時我們不得不去面對軍隊——這很困難！他們擁有很大的權力並且令人生畏，但我們必須應對這種情況。
另一方面，該團隊必須處理屬於遊擊叛亂分子的社區，他們認為自己對土地及其自然資源擁有所有權。作為這過程中的領導人物之一，卡雷拉也面臨人身威脅。
「我收到了 82 份死亡威脅。這些只是書面的。我還接到很多很多電話說，『離開這個國家，否則我們會殺了你，我們會找到你的母親。我在車上遭到槍擊——17 發子彈。還有一次他們在我家放了炸彈。
「但我還在這裡！他們想殺了我，但他們沒有這麼做。最終他們意識到我永遠不會離開。我必須保護瑪雅生物圈保護區。
雨林聯盟是最早認識到該計畫潛力的國際組織之一。該非政府組織與危地馬拉和卡雷拉的社區合作已有 20 多年。
如今，保護區的實際問題看起來大不相同。毒品販運者是一個更大的問題，但這也是管理土地的社區經常發揮作用的地方。卡雷拉告訴我，有一次毒品走私者將一架飛機降落在租界上。
「社區組織起來並意識到他們必須應對這種情況並阻止這種情況發生。
“這很困難，有些人死了，”他解釋道，“但這意味著飛機不再故意降落在這些區域。”
對人類和大自然都有好處
雖然該計劃為保護區帶來了令人難以置信的生態保護，但其經濟效益也不容小覷。
自啟動以來，該計畫已創造了近 9,000 個就業崗位，年收入超過 500 萬歐元，創造了強勁的當地經濟。社區向世界各地的客戶出售蜂蜜和五香粉等商品以及木材產品。
「人們的生活好多了，」卡雷拉解釋道，「他們有生計、就業和教育。他們在國際市場工作，在同行的支持下獨自開展國際業務。
「你和他們交談，看到他們的臉——你看到了成功！然後你會意識到，沒有森林砍伐，沒有法律問題，考古遺址受到保護，生物多樣性更好，」他補充道。
特許權模式面臨的全球威脅
毫不奇怪，COVID-19 大流行為參與該計劃的社區帶來了重大財務問題。由於全球供應鏈的崩潰，他們面臨估計 130 萬歐元的可持續木材收入損失，以及每週因棕櫚葉銷售而額外損失 30,000 歐元的損失。
保護區和整個計畫面臨的另一個主要威脅可能有點不太預期。美國考古學家和人類學教授理查漢森正在努力在森林中的瑪雅古城埃爾米拉多創建一個生態旅遊中心。
漢森希望建立一個由美國資助、私人管理的公園，裡面有旅館、餐廳和供遊客使用的迷你鐵路。他一生中很大一部分時間都奉獻給了森林，並認為他的開發將比危地馬拉的任何人更好地保護遺址和保護區。
但生活在保護區內、每天努力保護森林的原住民和當地社區認為，這種生態旅遊發展對保護區及其居民來說將是一場災難。
在撰寫本文時，超過20萬人簽署了請願書阻止美國政府支持漢森的白日夢 - 認為如果他關心保護，他就會支持森林特許權模式 - 這是一種經過考驗的方法。
這種傾注的支持，以及近期口碑危地馬拉總統亞歷杭德羅·賈馬泰伊 (Alejandro Giammattei) 為該計劃的核心社區帶來了希望的燈塔。這樣做是正確的，因為經過近三十年的保護成功，特許權模式應該成為我們所有人都希望學習而不是破壞的藍圖。
