新研究發現，遊客的自拍可能會使山地大猩猩面臨感染 COVID-19 的風險。
英國牛津布魯克斯大學的靈長類動物保護專家研究了近 1,000 條來自東非參觀該物種的人們的 Instagram 貼文。
研究小組得出的結論是，大多數旅行者在拍照時與動物的距離足夠近，從而傳播了病毒——特別是因為大多數旅行者沒有戴口罩。
研究人員將這一發現描述為“非常令人擔憂”，強調了遊客和大猩猩之間確實存在疾病傳播的風險。
「至關重要的是，我們加強和執行旅遊法規，以確保大猩猩健行活動不會進一步威脅這些已經瀕臨滅絕的類人猿，」說主要作者加斯帕德·範·哈姆。
牛津布魯克斯大學生物人類學講師Magdalena Svensson 博士解釋說：「在我們分析的照片中，我們發現參觀大猩猩的遊客很少戴口罩，這帶來了人們與所參觀的大猩猩之間疾病傳播的可能性。
“隨著世界各地的人們越來越習慣戴口罩，我們希望未來戴口罩將成為大猩猩徒步旅行的常見做法。”
上個月，世界自然保護聯盟發布了一套指導方針要求科學家停止分享與靈長類動物的自拍照，因為擔心這些照片可能會推動非法野生動物貿易。根據本週的研究，Instagram 圖片似乎也可能是該問題背後的推動力。
烏幹達保護公共健康組織的 Gladys Kalema-Zikusoka 博士表示：“遊客願意透過 Instagram 分享他們與山地大猩猩的親密接觸，這為未來的遊客創造了期望。”
她補充說：“這凸顯了負責任的旅遊業迫切需要提供充分的保護，同時最大限度地減少疾病傳播，尤其是在目前新冠肺炎 (COVID-19) 大流行期間。”
大猩猩和其他哺乳動物面臨什麼風險？
據生物學家稱，有許多像大猩猩這樣的類人猿患有人類常見的呼吸道疾病的例子。
德國馬克斯普朗克研究所的自然資源保護主義者瑪莎羅賓斯向《富比士》解釋：「猿類很容易感染呼吸道疾病，而且它們的症狀可能比人類更嚴重，而且顯然無法獲得治療。
過去，與人類類似，其他疾病的爆發也對類人猿造成了影響。 2002年至2003年間，伊波拉病毒導致剛果共和國洛西保護區的5,500隻瀕臨滅絕的西部大猩猩死亡，該病毒造成了剛果民主共和國三分之一的大猩猩死亡自1990年代以來。人們擔心，類似的 COVID-19 傳播也會摧毀剩餘的類人猿族群。
上個月，美國聖地牙哥動物園的圈養大猩猩檢測出導致 COVID-19 的病毒呈陽性。猿類是越來越多感染這種疾病的非人類動物中最新的一種。
四隻獅子檢測呈陽性去年 12 月，巴塞隆納動物園也出現了第二起已知大型貓科動物 COVID-19 檢測呈陽性的病例。據信，他們是被工作人員接觸到病毒的，但幸運的是，他們都已完全康復。
根據美國有線電視新聞網 (CNN) 報道，截至去年 10 月，光是美國就有至少 2,000 隻動物的冠狀病毒檢測呈陽性。這些病例大多數（80%）是貓和狗，其主人也身體不適。
什麼是「類人猿旅遊」？
去年三月，大流行病爆發後，特定的「類人猿旅遊」或「大猩猩健行」被停止。但去年夏天，隨著旅行部分重新開放，遊客能夠返回烏幹達、盧安達和剛果民主共和國的部分地區。
這種類型的旅遊業過去一直備受爭議，批評者指責旅行社存在剝削行為。然而，近年來，隨著世界自然保護聯盟 (IUCN) 發布指引以確保旅遊業得到適當利用。
這場流行病的財務影響已經危及世界各地的野生動物項目，尤其是整個非洲。剛果民主共和國的維龍加國家公園是聯合國教科文組織世界遺產，是全球一半以上山地大猩猩的家園，但該公園自 3 月下旬以來已關閉。
自保護區關閉以來，保護區的護林員也面臨與武裝偷獵者和其他襲擊者之間日益加劇的衝突，去年4 月有12 名護林員被殺，上個月又有6 名護林員被殺。
由於沒有遊客為公園提供資助，脆弱的類人猿以及冒著生命危險保護它們的人的未來一直充滿不確定性。但去年五月，演員兼慈善家萊昂納多·迪卡普里奧幫助拯救維龍加作為 180 萬歐元贈款的一部分。
希望這筆資金將有助於保護和資助該保護區，直到遊客安全返回。
如果您計劃將來參觀任何類人猿，牛津布魯克斯大學的研究人員建議在大流行仍在繼續時保持至少七公尺的距離，並戴上口罩。
